В Санкт-Петербурге сложилась конфликтная ситуация вокруг городского зоопарка. Появилась информация о том, что губернатор Владимир Яковлев принял решение уволить директора зоопарка Ивана Корнеева. Сам И. Корнеев заявляет, что такие попытки делаются уже с сентября 1997 года, когда Владимир Петрович Яковлев (бывший председатель Комитета по культуре) сообщил ему о том, что получил указание уволить директора зоопарка. В 1998 году была новая попытка увольнения И. Корнеева. На его место предполагалось назначить главу Центра профилактики бешенства Ивана Кусакина. Сейчас история продолжается.

На организованной сегодня пресс-конференции директор петербургского зоопарка Иван Корнеев отметил, что одной из причин сложившейся ситуации является то, что его не устраивают некоторые аспекты проекта создания в городе социально-культурного комплекта "Зоосад" в Северо-Приморском районе Санкт-Петербурга. И Корнеев заявил, что в проект, созданный еще в 1998 году не только не имеет ничего общего с реальностью, но и просто опасен для существующего зоопарка. Во-первых, в проекте "Зоосад" учтены все сейчас живущие в зоопарке животные в таком случае непонятно, куда денется "старый" зоопарк. Кроме того, И. Корнеев заявил, что ему непонятно, как создатели проекта предполагают реализацию некоторых пунктов своей программы. В частности, проект предполагает, по словам И. Корнеева, "стада зебр и прогулки жирафов в районе озера Долгое". Также фонд "Зоосад" задумал получить утконосов и ехидн, которые не живут нигде, кроме Австралии, и больших панд, которые считаются настолько ценными, что в Китае по закону за их убийство положена смертная казнь.

Иван Корнеев заявляет, что он, как и другие работники зоопарка, по определению не могут быть против строительства нового комплекса. Единственное, что их не устраивает - нецелесообразность проекта. И.Корнеев считает, что на строительство нового комплекса понадобится несколько сотен тысяч долларов (для реконструкции 18 га Московского зоопарка за 8 лет понадобилось 300 млн. долларов, для открытия последнего зоопарка в США с 1000 животных - 900 млн. долларов).

Иван Корнеев считает, что ни один городской чиновник не имеет морального права предъявлять претензии к зоопарку и к нему лично, поскольку Комитет по культуре ведет некомпетентную деятельность. А претензии к И. Корнееву существуют: в частности, в зоопарке нет билетов установленного образца (инструкция об их необходимости была вручена директору одновременно с заключение ревизионной комиссии), отсутствует положение о научной библиотеке, в библиотеку существует доступ посторонним лицам (работникам зоопарка).

Иван Корнеев заявляет, что не будет сотрудничать с Комитетом по культуре в такой ситуации, поскольку сам комитет "вместо компетентного курирующего органа превратился в передаточное звено между Комитетом по финансам и зоопарком". При этом дотации из бюджета обеспечивают только корма и зарплаты, доля дотаций снижается и сейчас составляет меньше 50%. Иван Корнеев отмечает, что зоопарк научился зарабатывать деньги, что дает возможность платить среднюю заработную плату работникам в размере 1600 рублей (на одних дотация зарплаты были бы меньше в 2 раза). При этом директор зоопарка говорит, что обязательства города по отношению к зоопарку нигде не зафиксированы и только в 1995 году, когда зоопарк был прописан отдельной строкой в Комитете финансов администрации города, он получил все, о чем дирекция зоопарка договорилась с чиновниками. До 1995 и после него зоопарк получал средства через Комитет по культуре.

Министерство культуры не вмешивается в ситуацию с петербургским зоопарком, поскольку он является муниципальным учреждением, однако примерно год назад министр культуры Михаил Швыдкой обещал заняться разработкой закона о зоопарках и пролоббировать его принятие в Думе. Это обещание, по словам И. Корнеева, пока не было выполнено и 14 российских зоопарков (в Чехии их столько же) продолжают "висеть в воздухе", не имея прочной законодательной базы.

Иван Корнеев уверен, что фонд "Зоосад" и его руководитель Ирина Яковлева (жена губернатора Санкт-Петербурга) заинтересованы именно в территории, на которой стоит нынешний зоопарк, хотя по сведениями, имеющимся в дирекции, эта территория не стоит больше 40 млн долларов, что никак не соответствует порядку цифр необходимых доля постройки нового зоопарка. Кроме того, еще одной проблемой Иван Корнеев считает убыточность любых проектов зоопарка. По его словам, прибыльным может быть только очень маленький зоопарк с очень маленькой коллекцией животных. Нынешний петербургский зоопарк таковым не является и новый проект тем более (там помимо собственно животных предусмотрен комплекс сооружений развлекательного характера). Идея о возможном получении прибыли с билетов также, по мнению И. Корнеева является несостоятельной, так как существует правило, согласно которому "чем интереснее город, тем меньше посетителей в зоопарке" (в Санкт-Петербурге за прошлый год их было около 700 тысяч, в Москве - около 2,5 млн., а новый проект планирует привлечь до 4 млн. посетителей в год).

Несмотря на сложившуюся сложную ситуацию, И. Корнеев отмечает, что, несмотря на его просьбы о личной встрече с губернатором, ее так и не организовали, аргументировав это тем, что "губернатор не хочет встречаться" с ним. И. Корнеев отметил, что в связи с текущими событиями начатая 16 мая акция "Слоновый дом", направленная на привлечение внимания к созданию в зоопарке слоновника, переименована в "Заслоним город", имея в виду не только слонов, но и заслон. Сейчас акцией заинтересовались инвесторы и ведутся множественные переговоры, что в очередной раз вызывает недовольство администрации города.