Скандал, одним из действующих лиц которого выступает супруга губернатора Петербурга Владимира Яковлева – Ирина Яковлева - разгорается в Северной Пальмире. Поводом для него послужило несогласие директора Ленинградского зоопарка Ивана Корнеева с планами развития зоопарка, которые разработал фонд “Зоосад”, находящийся под патронажем супруги петербургского градоначальника.

Начало конфликту было положено 5 лет назад, когда 13 августа 1996 года увидело свет распоряжение № 131-р о создании в Петербурге благотворительного фонда “Зоосад”. Как явствует из распоряжения, фонд появился “в связи с необходимостью проведения реконструкции и расширения Ленинградского зоопарка и создания новой зоны отдыха на базе Ленинградского зоопарка как научного и просветительского центра”. По этому документу, фонду совместно с Ленинградским зоопарком было предложено разработать концепцию создания нового зоопарка на участке в 300 га в Приморском районе Петербурга. При этом, как заявляет Иван Корнеев, данное распоряжение не согласовывалось ни с ним, ни с каким либо профильным комитетом городской администрации.

К 1998 году фонд разработал проект создания нового зоопарка. Иван Корнеев, привлеченный к разработке проекта в качестве эксперта, представил заключение, подписанное специалистами Ленинградского зоопарка, в котором ряд параметров концепции подвергался сомнению. Речь шла о количестве представителей фауны, которых предлагалось разместить в новом зоопарке (более 34 тысяч), о количестве посетителей (более 4 млн человек в год), о форме собственности нового зоосада и о возможности его окупаемости при таких гигантских масштабах. Но самое главное, в новом проекте ничего не было сказано о судьбе старого Ленинградского зоопарка.

После представления подобного отзыва, договор о привлечении Ивана Корнеева в качестве эксперта фонда был расторгнут, однако никаких иных действий предпринято не было. Казалось, что установился “статус кво”. Однако после губернаторских выборов 2000 года, на которых победил Владимир Яковлев, тема строительства нового зоопарка возникла вновь, причем в контексте подготовки города к 300-летнему юбилею.

16 мая 2001 года в Петербурге под эгидой Ленинградского зоопарка началась акция “Крыша для слона”. Ее целью был сбор средств от физических и юридических лиц на строительство слоновника (В Ленинградском зоопарке с 1982 года слонов нет). По мнению Ивана Корнеева, именно это и послужило катализатором последовавших затем событий. 24 мая он встретился с заместителем председателя комитета по культуре городской администрации Никитой Батениным, который сообщил, что вице-губернатор Петербурга Владимир Шитарев, отвечающий за сферу культуры (в которую входит и Ленинградский зоопарк), хочет, чтобы с понедельника Иван Корнеев освободил место работы. А на следующий день в зоопарк пришла финансовая проверка комитета.

На пресс-конференции 29 мая Иван Корнеев объяснил ситуацию следующим образом: “Появление на территории зоопарка крупного слоновника, к тому же построенного на народные деньги, сделает невозможным перепрофилирование территории зоопарка под какие-то иные нужды”. По его словам, есть вполне реальная возможность, что при строительстве нового зоопарка все звери из старого будут переведены в новые вольеры и клетки, а освободившаяся территория Ленинградского зоопарка, находящегося в привлекательном для инвесторов историческом центре Петербурга, будет использоваться для целей, не связанных с показом животных (По приблизительным оценкам, рыночная стоимость территории Ленинградского зоопарка составляет около 40 млн рублей).

При этом, отметил Корнеев, решение об изъятии или передаче кому-либо территории зоопарка, являющегося государственным учреждением, может принять только Министерство культуры РФ.

Иван Корнеев не отрицал того, что супруга губернатора Ирина Яковлева влияла на ситуацию. “Я не уверен, что губернатор точно знает, что происходит в зоопарке на самом деле. На мою просьбу о личной встрече с ним, мне было сказано, что Владимир Яковлев не хочет со мной встречаться”.

Директор Ленинградского зоопарка охарактеризовал амбициозный проект строительства нового зоопарка как “бездонную воронку”, которая будет сосать деньги из городского бюджета. Он не смог назвать точную сумму, которая может потребоваться на строительство нового зоопарка. По его мнению, некоторым ориентиром могут служить Московский зоопарк, в реконструкцию 18 га которого за последние 8 лет было вложено около 300 млн долларов, и последний зоопарк на 1000 животных, построенный в США. Он обошелся американцам в 900 млн долларов. При этом, по его данным, большинство зоопарков мира являются убыточными предприятиями, и получают дотации из государственных или муниципальных бюджетов.

На пресс-конференции Иван Корнеев заявил, что не намерен подавать заявление об уходе “по собственному желанию”, и готов продолжать акцию “Крыша для слона”. “Я не знаю, что делать в подобной ситуации. Но я уверен, что если слоновник будет построен, то чтобы ни случилось – с зоопарком ничего не произойдет. Мне все равно, кто будет губернатором, но не все равно, что будет с зоопарком, который существует в Петербурге уже 136 лет”, - заявил Иван Корнеев.