Кто из жителей Ленинграда-Петербурга ни разу в жизни не был в зоопарке? Человека, чья нога не ступала на его территорию, думаю, сыскать невозможно.

Наши бабушки водили сюда наших мам, здесь каждый из нас увидел в первый раз живого льва или жирафа, кто-то, быть может, именно здесь впервые в жизни произнес нараспев слово "мишка", увидев в клетке большого лохматого зверя, или неожиданно сделал свои первые шаги именно на этих дорожках, а для кого-то зоопарк, быть может, стал местом первой встречи...

Старшее поколение, например, застало то довоенное время, когда на его территории были гигантские американские горы, с которых так любили кататься ленинградцы в конце 30-х, а в моих детских воспоминаниях осталась площадка с огромными слонами, огороженная бордюром из чугунных пик, за которые мы кидали слонам угощения, принесенные из дома. Тогда, в 50х, была пора расцвета Ленинградского зоопарка. Ухоженные клетки, множество зелени на его аллеях. А затем наступило безвременье, началась попытка реконструкции, не очень удачной, доведшей его до крайне тяжелого состояния.

Зоопарк на берегах Невы - ныне один из 14 оставшихся в России. Лучшие зоопарки бывшего СССР, увы, остались теперь за рубежами нашего Отечества. А в США, кстати, их около тысячи, хотя площадь нашей страны куда больше. Да что там Америка! В небольшом чешском городке с населением всего лишь в 20 тысяч и то можно увидеть уютный зоопарк с чистенькими зверушками.

- Позорным, - рассказывает директор питерского зоопарка Иван Владиславович Корнеев, - состояние зоопарка Петербурга было признано еще 90 лет назад, в 1906 году, на заседании Госдумы в Таврическом дворце. Мало кто из его хозяев до революции старался содержать зверей в надлежащем виде. Легко зоопарку не было никогда. Коллекция его постоянно расширялась, а территория оставалась прежней. Но каждое поколение его сотрудников работало на благо зоопарка самоотверженно. Например, в годы блокады они совершили буквально чудо: спасли и сохранили многие виды животных. В блокаду выжила даже бегемотиха по кличке Красавица, ее можно было видеть до 1959 года.

Действительно, сегодня основная беда зоопарка - это теснота. На 7,5 гектара представлено более полутора тысяч животных 450 видов. Обидно, что просто физически сотрудники зоопарка не могут показать посетителям всю свою коллекцию полностью. Ее просто негде разместить. Иностранные специалисты, приезжающие в питерский зоопарк, буквально в ужасе от условий, в которых содержатся животные. Ужас этот, однако, смешан с восторгом от самой коллекции, которой мог бы позавидовать любой европейский зоопарк. Во всей Европе он самый северный, здесь есть уникальные виды животных, сохранить которые - дело нашей чести. Ведь по сути это наше российское достояние, которое мы чуть было не загубили.

- Иногда я слышу от посетителей, - продолжает Корнеев, - особенно старшего поколения, излишне эмоциональные возгласы о том, что мы довели зоопарк до плачевного состояния, и в этом случае я всегда отвечаю: "Это не наш зоопарк, это ваш зоопарк. И каким город с его жителями позволяет своему зоопарку быть - таков он и есть". Судите сами: на протяжении нескольких десятилетий сюда ни разу не заходил ни один руководитель города.

Мы уже рассказывали в нашей газете о том, как новые городские власти Петербурга оказали незамедлительную помощь тем общенациональным российским объектам, на которые еще совсем недавно никто не обращал никакого внимания, хотя адреса и названия их на слуху у всей России.

Фактически губернатор Санкт-Петербурга Владимир Яковлев стал первым руководителем города, понявшим, что не к лицу северной столице, претендующей на роль жемчужины российской культуры, иметь столь позорный зоопарк. И уже нынешней осенью общественности города был представлен фонд "Зоосад". Попечителем фонда стала жена петербургского губернатора Ирина Ивановна Яковлева, решившая помочь городу не только спасти существующий, но и построить новый зоопарк, за который не было бы стыдно, вступая на порог XXI века.

- За такое дело, - рассказывает Ирина Ивановна, - можно взяться только с друзьями, а у нас, надеюсь, их будет теперь немало. Когда мы стали создавать фонд, выяснилось, что судьба нашего зоопарка небезразлична очень многим. Впрочем, иного и быть не могло. Ведь у каждого горожанина с ним непременно что-то связано. Увы, наш зоопарк стал сегодня зверинцем - это страшно, но ситуацию, кажется, можно изменить. Созданный фонд возьмется за строительство нового зоопарка, его планируется построить в новом районе города - озеро Долгое. Рядом с ним будет восстанавливаться и расширяться еще одно уникальное явление Петербурга - детская железная дорога, где сотни питерских мальчишек и девчонок овладеют азами своей будущей профессии. Так что путешествие в новый зоопарк может вполне начаться на детской железной дороге.

Горожане к идее этого строительства отнеслись положительно. Кому же не захочется провести с детьми целый день не на тесном пятачке нынешнего зоопарка, а на площади в 300 гектаров, которая будет примыкать к Юнтоловской роще, где планируется разместить все то, что есть в любом европейском зоопарке для нормального отдыха и развлечения посетителей. Жить там всем - от хищников до муравьедов - будет вольготно. Иностранные специалисты уже выразили желание подарить для будущего питерского зоопарка те виды животных, которых сейчас нет на берегах Невы.

Фонд "Зоосад" живет не только днем завтрашним, уже сегодня работают архитекторы, готовя предварительные материалы. скоре будет объявлен международный конкурс на лучший проект питерского зоопарка. Ирина Ивановна уверена, что возродится на берегах Невы и слоновник, первые шаги для реализации этой идеи уже сделаны. Известный дрессировщик слонов Алексей Корнилов высказался за тесное сотрудничество с фондом. Он считает, что слоны, выступающие в цирке, вполне могли бы жить между гастролями на специальном слоновом дворе, куда был бы открыт доступ всем горожанам. Этот слоновый двор стал бы местом для их реабилитации после выступлений. К сожалению, действующий зоопарк очень тесен, и сейчас сделать там это не представляется возможным. А впоследствии слоновый двор мог бы переехать в район озера Долгое. Сотрудники благотворительного фонда "Зоосад" хоть и ищут сегодня спонсоров, готовых протянуть им руку, но делают это крайне избирательно. Не отказываясь даже от самой незначительной помощи, они во главу угла ставят искреннее сочувствие к судьбе томящихся в нынешнем зоопарке животных.

Пока будет строиться новый зоопарк, фонду предстоит немало сделать для поддержки ныне действующего. И помощь уже приходит: одно из петербургских акционерных обществ перечислило зоопарку полмиллиарда рублей. И сразу же началась реставрация старого деревянного павильона для оленей, который не реставрировался с 1947 года. Одновременно приступили здесь и к проекту реставрации ветеринарной части. "Если бы не усилия фонда, - говорит директор зоопарка, - денег этих мы никогда бы не получили. Тут очень важно, что отдача от его деятельности не замедлила сказаться, фонд не только работает на будущее, но и реально начал менять наше сегодняшнее положение"