Петербургское ТВ в 1997 г. оказалось в предынфарктном состоянии - канал ликвидировали, сети вещания переходили в Москву. Пытались спасти Пятый канал и академик Дмитрий Лихачев, и губернатор Владимир Яковлев, и председатель Госдумы РФ Геннадий Селезнев. Но тщетно.

На базе Пятого канала создали ОАО "Телерадиокомпания "Петербург". Председателем Совета директоров "ТРК "Петербург" стал вице-губернатор Санкт-Петербурга, председатель Комитета по печати и связям с общественностью Александр Потехин, генеральным директором - бывший руководитель Пятого канала и директор Санкт-Петербургского отделения ИТАР-ТАСС Борис Петров.

Борис Петров вынашивал грандиозные планы, которым не суждено было сбыться. Августовский кризис привел телерадиокомпанию на грань разорения. Отказались от своих невыкупленных акций Инкомбанк и Промстройбанк. А БалтОНЭКСИМбанк на неопределенное время отсрочил внесение своей доли уставного капитала. Штат телерадиокомпании с 2500 сотрудников сократили до 400 человек. Они не получают зарплату с ноября прошлого года. Канал вещает всего 9 часов в сутки, эфир заполнен в основном "мыльными операми". Долги телерадиокомпании зашкаливают за миллион долларов.

Народные избранники почти единогласно приняли закон, в соответствии с которым все 100% акций телерадиокомпании закрепляются за городом до принятия программы ее приватизации. Это фактически означает ликивидацию ТРК "Петербург".

Александр Потехин заявил, что в городском бюджете нет денег на оплату 100% акций, с одной стороны, с другой - закон не имеет обратной силы и не влечет за собой практически никаких юридических последствий для созданного в прошлом году телерадиокомпании "Петербург" и его инвесторов.

Наблюдатели отмечают, что во время декабрьских выборов в городской парламент петербургское телевидение сыграло решающую роль в приходе в представительную власть большинства прогубернаторски настроенных людей. Так, показанный накануне выборов необъявленный в телепрограмме получасовой фильм "Заговор" был направлен на поддержку кандидатов "губернаторского списка" и дискредитацию "яблочников", представителей других демократических движений.

Авторы передачи предложили зрителям две версии заговора против губернатора Владимира Яковлева. В первой говорилось, что с приходом в правительство Евгения Примакова судьба радикальных демократов Анатолия Чубайса, Егора Гайдара, Бориса Немцова и других была решена. Захват власти в северной столице радикальные демократы могут рассматривать как плацдарм для дальнейшего реванша. "Санкт-Петербург является той питательной средой, где они хотели бы зализать раны и броситься вновь на штурм Кремля".

Во второй версии создатели "Заговора" рассказывали о заседании 17 мая 1998 г. Бильдербергского клуба - одной из центральных неофициальных структур, определяющих мировую политику. В него входят крупнейшие финансисты и политики мира, среди них - наш Чубайс. В качестве комментария к заседанию клуба приводился текст некоего тайного соглашения между Чубайсом и Явлинским. С благословения "бильдербержцев" Россия распадется на несколько зон контроля. Центр и Сибирь отходят к США, Юг и Поволжье - к Турции, Дальний Восток - к Японии, а Северо-Запад - к Германии. В качестве вотчины, полностью отдаваемой Явлинскому, фигурирует Петербург. Захват северной столицы станет одной из ступенек масштабного сговора "бильдербергских стратегов". А в их планы никак не вписывается "непонятливый" Яковлев. Поэтому любой ценой пытаются его дискредитировать и вывести из игры.

"Заговор" не остался незамеченным. Резкое недовольство высказывали деятели культуры, демократы, экс-кандидаты в депутаты. Прокуратура даже проводила расследование на предмет нарушения избирательных прав граждан в связи с демонстрацией "Заговора" за 14 часов до начала выборов. Выяснилось, что в день показа передачи никого из руководства телевидения не было в городе.

Авторство "Заговора" приписывают Александру Невзорову, советнику петербургского губернатора по вопросам телевидения. В продолжение темы "Заговора" экс-шестисотсекундник изобрел новую еженедельную передачу "Политика. Петербургский стиль", которая внушает зрителям, что серьезный политик сегодня обязан иметь связь с криминалом, поддерживаться бандитами, иначе, дескать, он человек легковесный. С решительным протестом против "Петербургского стиля" выступили академик Дмитрий Лихачев и еще 15 работников культуры и науки. В открытом письме губернатору, в частности, говорилось: "Город является крупнейшим владельцем акций ТРК "Петербург", и у общественности создается ложное мнение о том, что эти передачи согласованы с вами, с вашим правительством... Мы надеемся, что вы сделаете все от вас зависящее, чтобы положить конец навязыванию петербургским телевидением криминала как нормы жизни".

Депутаты Законодательного собрания вызвали "на ковер" Александра Потехина, которого Александр Невзоров прозвал местным Березовским. Председатель совета директоров ТРК "Петербург" пояснил, что не имеет права вмешиваться в творческую деятельность журналистов. Тем не менее в повестку дня собрания включили вопрос о снятии Александра Потехина с должности члена правительства, но он "уцелел", так как около половины депутатов - прогубернаторской ориентации.

А недавно неожиданно подал в отставку генеральный директор ТРК "Петербург" Борис Петров. Одни считают, что Борис Петров стал "стрелочником" за фильм "Заговор" и передачу "Политика. Петербургский стиль". Другие полагают, что он действительно ушел добровольно, когда удостоверился, что фактически телевидением руководит не он, а внешние силы. Под ними подразумевают супругу губернатора Ирину Яковлеву, Александра Потехина и Александра Невзорова.

Кресло Бориса Петрова заняла его заместитель по части радио Ирина Прудникова, подруга Ирины Яковлевой - жены губернатора Санкт-Петербурга. Прудникова до последнего времени была директором филиала "5-го канала" "Регион-ТВ".

Прудникова заявила, что приняла телерадиокомпанию в тяжелейшем положении и сделает все возможное, чтобы канал не самоликвидировался. По поводу передачи "Политика. Петербургский стиль" она сообщила, что не будет настаивать на его снятии с эфира, так как передача имеет огромный рейтинг, а значит, передачу можно "обвешивать" значительным количеством рекламы, что спасает канал от вымирания. По мнению же Александра Невзорова, "Петербургский стиль" не несет никакой опасности обществу. Сегодня "не существует возможности помешать чиновнику продолжать свою карьеру с помощью телевидения. Потому что сейчас очень тяжело влиять на политический процесс с позиций морали. На этот процесс можно воздействовать только одним способом - деньгами".