Диковинки - в традициях северной столицы. Двести лет назад здесь был Слоновий двор, где жили подаренные Анне Иоанновне серые гиганты. Летом их выводили прогуляться по городу, а затем купали в Фонтанке. Теперь слонов в городском зоопарке нет. Да и сам зоопарк напоминает тесную коммуналку, где того и гляди дверцей от клетки прищемит хвост грозному "царю зверей".

Нужно сказать, что зоопарку начало везти после губернаторских выборов. За последние 17 лет никто из первых лиц города не снизошел до того, чтобы посетить развалившийся на глазах "уголок живой природы". Однако, придя к власти, г-н Яковлев подписал распоряжение о создании в Петербурге благотворительного фонда "Зоосад". Председателем попечительского совета фонда стала супруга губернатора Ирина Яковлева.

Теснота - бич зоопарка. На неполных восьми гектарах содержатся около 2000 животных 450 видов. Иностранные специалисты, приезжающие сюда делиться опытом, постанывают от ужаса и безысходности: их заставляют, согнувшись в три погибели, ходить по подвалам и закуткам, где содержатся братья наши меньшие. А вылезая на свет Божий, иностранцы все равно восхищаются коллекцией. Или (что наиболее вероятно) поразительным фактом: звери до сих пор живы и здоровы... Зато никто, кроме служителей, уже не может насладиться видом уникальнейших грызунов. Зимой в своем теплом убежище скрывается от людских глаз муравьед. Прочим тоже несладко. Причина самая заурядная и кроется в отсутствии помещений для экспонирования животных. Когда выпадает снег, невозможно избавиться от навязчивого ощущения: зоопарк наполовину вымер.

В большинстве развитых стран давно приняты законы, запрещающие содержание животных в условиях, приближенных к тюремным. Конечно, если верить специалистам, клетки 3x4 кв. м тигру вполне хватает для полноценной жизни и размножения. Ничего другого бедолага, скорее всего, и не видел. Но если бы полосатый хищник заговорил, он нашел бы средство донести до "гомосапиенсов" довольно простую мысль: ему требуется загон побольше. Кому же не хочется порезвиться на зеленой травке? Взять хотя бы семейство гамадрилов. Вот уже третий год подряд счастливчиков отпускают на краткую дачную волю в ЦПКиО, высаживая необычный десант на зеленые Елагины острова. Соседи по обезьяннику наверняка им завидуют. Потому и сбегают периодически из душной неволи, но, в силу стереотипа и неприспособленности к самостоятельной жизни, рано или поздно обнаруживаются на соседних с зоопарком домах.

В кабинете директора Ленинградского зоопарка Ивана Корнеева есть план – новый зоосад на трехстах гектарах в районе озера Долгое. Он будет примыкать к Юнтоловской роще, а недалеко от этого места, вероятно, пройдет детская железная дорога. Новый комплекс включает кафе, аттракционы, кинозалы и... монорельсовую дорогу обозрения над зоопарком. Сверху можно будет окинуть взглядом резвящихся на воле хищников, экзотических птиц и, говорят, даже акул. Словом, диким животным, сильно приунывшим в неволе, будут прививать сладкое чувство свободы.

Идея принципиально свежая. Следовательно, требует больших расходов. Собственно, в этих целях и был создан фонд "Зоосад", который ищет сегодня друзей и, по возможности, меценатов среди крупных предпринимателей. А вообще-то здесь не отказываются от любой, даже самой маленькой, помощи и очень ждут ее со стороны петербуржцев. Сотрудники фонда побывали в Чехии и Канаде, где, узнав о новой идее, им пообещали подарить недостающих в зоопарке представителей земной фауны. Лично Ирина Яковлева мечтает о возрождении в Петербурге Слонового двора. Со слонами обещает помочь известный дрессировщик Алексей Корнилов, чей аттракцион видели многие петербуржцы, посетившие "Цирк в Автове".

Кроме того, фонд поставил перед собой еще одну нелегкую задачу: придать уже существующему зоопарку более-менее презентабельный вид. Тем самым отвечая на прозвучавший когда-то вопрос: "Нравственно ли городу претендовать на звание одного из центров мировой культуры, имея такой полуживой "живой уголок"? Розовые фламинго или величественные андские кондоры, населяющие "орлиную горку", ужасно нелепо смотрятся сейчас на фоне облезлых вольеров. И стыдно каждый раз объяснять, что рептилии, извините за сомнительный оборот, сидят на гауптвахте.