Сергей Иванов - бюрократ с ничего не выражающим взглядом, которого когда-то выдворили из Великобритании за сомнительную деятельность в качестве офицера советской разведки - сейчас, возможно, является вторым по значимости лицом в России.

Иванов возглавляет Совет безопасности - элитную группу высокопоставленных военных, руководителей разведки и политиков, проводящих в Кремле совещания за закрытыми дверями с целью обсуждения направлений деятельности по наиболее важным российским проблемам.

Резкий рост влияния ранее малоизвестного совета изменил российскую политическую иерархию. В то время как парламент проявляет все большую покладистость, а кабинет министров состоит из технократов, в основном занятых экономикой, президент Владимир Путин ввел в состав Совета безопасности своих наиболее влиятельных советников.

При Путине все больше важных решений по различным вопросам - от экологии до политики в области СМИ - готовится группой армейских генералов и бывших сотрудников КГБ.

В соответствии с новым законом, предложенным союзниками Кремля, Совет безопасности должен взять на себя всю власть в России в случае введения чрезвычайного положения. Некоторые эксперты полагают, что этот совет уже правит страной, и сравнивают его с Политбюро, принимавшим наиболее важные решения в советскую эпоху.

Иванов, занимавшийся шпионской деятельностью в Великобритании, Кении и Скандинавии, подружился с Путиным во время совместной работы в КГБ.

Когда в прошлом году Путин стал премьер-министром, он добился назначения Иванова секретарем Совета безопасности.

Президент называет Иванова своим ближайшим советником - одним из немногих, с кем он поддерживает товарищеские отношения.

Их биографии удивительно схожи. Обоим по 47 лет. Оба выходцы из Ленинграда. И тот, и другой за время службы в КГБ продемонстрировали умение оставаться в тени.

В одном из интервью Иванов признался, что любит романы Агаты Кристи, виски, китайскую кухню, теннис и рыбную ловлю. Однако он по-прежнему предпочитает меньше быть на виду. По его словам, когда кто-то замечает его неприметность, он рассматривает это как комплимент.

"Это свидетельство профессионализма, - заявил он одному российскому журналисту. - Всю свою жизнь я старался не выделяться в толпе. Меня этому учили".

Чувство осторожности подвело его лишь один раз: в 1983 году, когда его выдворили из Великобритании за шпионаж. Иванов работал под крышей высокопоставленного дипломата в посольстве СССР в Лондоне, когда его раскрыли и отправили домой.

С момента своего избрания на президентский пост Путин все больше доверял Совету безопасности, как наиболее влиятельной группе своих советников и специалистов, принимающих решения.

Путин, лично участвовавший в ежемесячных заседаниях совета, расширил его состав, включив в него всех наиболее влиятельных лиц из центра и регионов.

Среди 24 членов Совета безопасности можно назвать министров обороны и внутренних дел, начальника генерального штаба, главу секретной службы и полномочных представителей президента в 7 административных округах.

Кремль расширил также полномочия и функции Совета.

В Совете безопасности заняты сейчас 176 сотрудников, разрабатывающих политику в различных областях.

Одним из наиболее спорных шагов Совета безопасности стало создание новой доктрины информационной безопасности, согласно которой СМИ представляют собой потенциальную угрозу национальной безопасности России.

В 46-страничной доктрине, одобренной Путиным в прошлом месяце, говорится, что иностранные секретные службы используют СМИ для нанесения ущерба России и распространения дезинформации. В ней содержится также зловещее предупреждение о необходимости уточнить статус зарубежных СМИ в России.

По имеющимся сведениям, Совет безопасности работает также над укреплением контроля центра над российскими регионами, обеспечив победу верных Кремлю людей на предстоящих этой осенью местных выборах. По меньшей мере, пятеро представителей вооруженных сил и служб безопасности фигурируют в числе кандидатов на пост губернаторов.

"Совет безопасности сейчас играет роль советского Политбюро", - считает московский политический эксперт Евгений Волк.

"Он занимается всем - разрабатывает основные направления политики. В соответствии с конституцией России, это должен быть консультативный орган, однако в действительности у него огромные полномочия. Он превратился в орган, принимающий решения".

"Как бывший сотрудник КГБ,- говорит Волк,- Путин предпочитает полагаться на дисциплинированные структуры со строгим порядком подчиненности".

"Ему нравятся люди, выполняющие приказы, отданные свыше", - подчеркивает Волк.

"Для него это естественно. Совет безопасности становится альтернативой парламенту и может превратиться в орган временного управления страной".

Иванов стал играть ключевую роль в решении вопросов в военной области и сфере безопасности: вел переговоры с официальными лицами США по поводу американского плана создания системы ПРО, встречался с советником президента США по национальной безопасности Сэнди Бергером, чтобы обменяться данными о катастрофе "Курска" и обсудить проблемы терроризма и контроля над вооружениями.

На веб-сайте Совета безопасности Иванов дает весьма расплывчатое толкование функций совета.
По его словам, он готовит для президента решения по широкому кругу вопросов внутренней, внешней и оборонной политики, касающихся защиты отдельных граждан, общества и государства от внутренних и внешних угроз.