Первый игровой день Международного теннисного турнира St. Petersburg Open начался необычно рано -- в 13.00 на корты СКК вышли губернатор Санкт-Петербурга Валентина Матвиенко и вице-губернатор Сергей Тарасов. 

В прошлом году Валентина Матвиенко и Сергей Тарасов уже участвовали в матче серии "Профессионал+любитель". Тогда пару губернатору составил Марат Сафин, а ее соратнику по Смольному -- грузинский теннисист Ираклий Лобадзе. На этот раз в дуэте с главой города выступил победитель прошлогоднего St. Petersburg Open Михаил Южный. На роль другого профессионала сначала был приглашен австралиец Марк Филиппуссис. Но он, проиграв во вторник свой матч, отказался. Замену Филиппуссису нашли в лице шведа Томаса Юханссона (победитель St. Petersburg Open-1997), который накануне допоздна пропадал на вечеринке игроков.

Руководители Петербурга, впрочем, не сразу узнали, кто будет их партнером. Участники матча долго совещались в центре корта, но потом Валентина Матвиенко неожиданно посмотрела на табло и воскликнула: "Так уже написали!" На табло "горели" составы пар: Матвиенко -- Южный, Тарасов -- Юханссон. Швед, как показалось, с некоторым неудовольствием побрел на половину корта, где его ждал вице-губернатор. И его можно было понять - Валентина Матвиенко в белых брюках и белой футболке была ослепительна.

Начала матч губернатор очень удачно. Швед намеренно сыграл на нее, но госпожа Матвиенко уверенно перекинула мяч на чужую половину корта. Когда же она вовремя успела к сетке, Томас Юханссон издал возглас удивления. Что касается вице-губернатора, то он с первых минут начал извиняться перед партнером - то поднимал вверх руку, то хлопал себя по голове, перетянутой белой лентой. 

На первую ошибку госпожа Матвиенко отреагировала очень эмоционально. "Ай, аут!" -- закричала она. И, поглядев в сторону своего помощника, почему-то добавила: "А Тарасов стоит как шкаф!" На подачу встал Томас Юханссон. Губернатор кричит ему на английском: "Подавай сильнее!" Тот подает, Валентина Матвиенко не справляется и досадует: "Елки-палки, как он крутит!" В следующем эпизоде не лишенный чувства юмора швед бьет "укороченный" и кричит губернатору: "Камон, камон!" Губернатор бежит, не успевает и отвечает по-русски: "Эх-х, черт!"

Главное преимущество пары Матвиенко - Южный заключалось в том, что она могли разговаривать на одном языке. Например, когда губернатор забывала, в какой точке должна стоять, Южный ей говорил: "Валентина Ивановна, - к сетке". И она послушно бежала к сетке. Тогда как господа Тарасов и Юханссон обменивались редкими фразами на английском, смысл которых, кажется, не был понятен обоим.

В конце первого сета губернатор громко скомандовала своему партнеру: "Миша, пора заканчивать!" Сергей Тарасов начал рычать по поводу каждой своей неудачи. В итоге сет остался за "смешанным" дуэтом -- 6:3.

Во второй половине матча силы начали оставлять вице-губернатора. В паузах он то садился на корточки, то опирался всем телом на ракетку. Его же начальнице все было нипочем. Валентину Матвиенко иногда так захватывала игра, что она хохотала от удовольствия, чем вызывала хохот на трибунах. Когда господа Южный и Юханссон устраивали между собой длинные розыгрыши, губернатор восклицала: "Мы вам не мешаем?" Главное же - она все делала с улыбкой, даже била по мячу. Это и предопределило исход дуэли. Второй сет пара Матвиенко -- Южный выиграла -- 6:4.

Губернатор на радостях поцеловала своего партнера. Потом поцеловала через сетку Томаса Юханссона. Сергею Тарасову же только пожала руку. Тот держался мужественно. Участникам матча вручили памятные призы, букеты цветов и фотографии в рамках, сделанные в начале игры. "Шикарно, уже и фотографии готовы!" -- удивилась Валентина Матвиенко. 

"Когда играешь с такими мастерами, конечно, волнуешься, -- призналась она потом журналистам. -- Хочется не отставать, не подвести. Скажу честно, никто никому сегодня не поддавался. И должности никакой роли не играли. Мне помогло то, что я играю в теннис каждое воскресенье -- по два-три часа. И Миша меня надежно страховал".

"Она очень прибавила за последний год, -- рассказал Ъ личный тренер Валентины Матвиенко -- президент Федерации тенниса Северо-Запада Игорь Джелепов. -- Сами видели: стабильно подает, держит 'длину', 'диагональ'. Главное же, она не допускает ошибок. Ее можно вынудить ошибиться, но и это случается редко". Трудно с этими словами не согласиться.