9 августа 1999 года Владимир Путин занял пост и. о. премьер-министра, фактически встав у руля страны. Как он изменился с тех пор и похожи ли на него «раннего» те, кто, возможно, придет ему на смену?

Есть несколько «рубежных дат», от которых обычно отталкиваются, рассчитывая срок пребывания Владимира Путина на посту главы государства: 31 декабря 1999-го, когда он стал и. о. президента, 26 марта 2000-го -  победа на выборах, и 7 мая того же года - день инаугурации. 

Но есть еще 9 августа 1999-го, когда Борис Ельцин назначил Путина и. о. премьера и назвал своим преемником - именно с этого времени началось его вхождение в большую публичную политику.

То, что новый премьер «не сильно публичный» и не терпит помпезности, стало ясно с первых его командировок по стране.  До Путина премьеров в городах и весях встречали «хлебом-солью», ковровыми дорожками. Новый премьер всю эту торжественность «зарубил».

А во время визита осенью 99-го в Оренбург он потребовал изъять из политлексикона два модных выражения: «черная дыра» (применительно к сельскому хозяйству) и «окружение президента». При этом добавил, что власть в стране принадлежит только президенту, все остальное, что его окружает, - «наносное».

Иногда казалось, что в  новой должности он чувствует себя неловко, а при большом скоплении народа - и вовсе... Как-то прилетел в Магнитогорск, где  была запланирована встреча с рабочими. Но в цехе стоял шум, а микрофоны были слабыми. Премьер немного постоял у микрофона, развернулся и...  ушел.

Молодой сталевар обиженно бросил вдогонку премьеру: «А поговорить? Мы ждали его целый день, надели  новые каски, а он...» (Путин в тот же день «поправился» -  обратился к металлургам по местному ТВ.)  Зато сейчас он «зажигает» в любой аудитории, не говоря уж о многомиллионной телевизионной.

Что собой - по характеру - представляет   премьер, я понял, когда однажды в узком журналистском кругу Путин рассказал нам, как в шестом или седьмом классе он на спор перелез через балкон (на пятом этаже!) и повис, держась руками за прутья ограждения. Он рассказывал это за месяц до того, как стал и. о. президента.

...Кстати, Путин тогда ходил в старой куртке-«аляске» с потертой подкладкой, оставшейся со времен работы в Питере. Сейчас у  него точно такая же куртка, но совсем новая.