Чтобы не потерять время, на электронных часах научных институтов мира после отметки 23 часа 59 минут 59 секунд появятся цифры 23 часа 59 минут 60 секунд, и только после этого табло часов «обнулится» и начнется отсчет следующего года.

О том, что земные часы непостоянны, ученые заявляли еще в XIX веке. Уже тогда было известно, что Земля неравномерно вращается вокруг своей оси, периодически добавляя секунды к привычному летоисчислению. Однако только с изобретением атомных часов в 1949 году специалисты смогли точно вычислить, когда космос выдает Земле дополнительное время. С декабря 1972 года, когда мир перешел на современную систему времяисчисления, до 31 декабря 1998 года для координации мирового времени с вращением Земли было добавлено уже 22 секунды. Первая секунда была прибавлена 30 июня 1972 года. Однако ученые не исключают, что наступит момент, когда за добавленное время придется расплатиться, и годы станут на секунды короче.

Причина лишних секунд в летоисчислении – разница между звездными и солнечными сутками. «Теоретически, если умножить 365 дней на количество секунд в сутках, мы должны получить то время, за которое Земля оборачивается вокруг Солнца за год. Однако на деле вращение происходит неравномерно: Земля немного тормозится, и от этого каждый год набегают дополнительные доли секунд, которые за несколько лет превращаются в секунду. Ее-то и добавит мир к своему времени в эту новогоднюю ночь», - рассказал «Газете» научный сотрудник Института астрономии РАН Владислав Леонов.

Главным тормозом Земли, ежедневно на миллионные доли секунды нарушающим привычное течение нашего времени, является Луна. Именно ее приливное действие подтормаживает вращение Земли вокруг своей оси и вокруг Солнца. «Сегодня, как уже многие миллионы лет, Земля вращается быстрее Луны. Но приливная волна воздействует на Землю дважды в сутки. Причем действие этой волны распространяется против оси вращения нашей планеты, из-за чего возникает тормозящий момент. Больше всего это действие заметно на Тихоокеанском побережье и Кольском полуострове – именно там бывают самые активные приливы. Теоретически тормозящий момент настолько мал, что на него можно было бы закрыть глаза. Но он повторяется дважды в сутки, увеличиваясь с каждым днем в году, и через несколько лет превращается в секунду», - пояснил «Газете» заместитель директора по научной работе Астрономического института им. Соболева Николай Питьев.

Чтобы поддерживать одинаковое время во всем мире, Парижская обсерватория сверяет земные часы во всех странах мира два раза в год. По словам специалистов обсерватории, если позволить используемому на планете универсальному времени выпасть из времени, устанавливаемого Солнечной системой, секундные отставания всего за несколько десятилетий могут превратить все используемые на Земле компьютеры в устаревшие машины.

Однако, по прогнозам специалистов, на Земле наступит время, когда секунды придется не прибавлять, а вычитать. «Много миллиардов лет назад Луна вращалась быстрее, однако под воздействием Земли встала наконец в постоянную позицию по отношению к нашей планете. Сегодня жители Земли могут наблюдать Луну исключительно с одной стороны: можно сказать, она всегда повернута к нам лицом. Когда-нибудь наступит момент, когда Земля из-за тормозящего момента начнет синхронно вращаться с Луной. Тогда те, кто окажется в тот момент на Луне, тоже смогут видеть только одну сторону Земли, причем сегодня пока невозможно сказать, какую», - пояснил Николай Питьев. Когда этот момент наступит, нашим потомкам придется отнимать секунды у времени.