На второй день «прорывного» визита в Китай Владимир Путин отправился в Сиань. Моих коллег, которые наивно считали, что древняя столица Китая целиком состоит из старинных пагод и прочих достопримечательностей, ждало разочарование. Сиань – настоящий провинциальный промышленный город, в котором мало что напоминает о былой истории Поднебесной. Одно из немногих исключений – чудо света, музей терракотовой армии императора Цинь Шихуанди, куда и повезли российского лидера.

Разумеется, главы государств только на экскурсии не летают. Поэтому в Сиане запланировали мероприятие – встречу российских губернаторов с секретарями парткомов китайских районов в Международном конгресс-центре. Китайская сторона к мероприятию подошла очень ответственно. Например, красную ковровую дорожку, по которой должны были идти Путин и сопровождавшая его в Сиане вице-премьер Госсовета У И, предусмотрительно накрыли старыми простынями. И никому не давали ступать ногой даже на изрядно потрепанное постельное белье, заставляя идти по не прикрытой этим «ковром» узкой полоске пола прямо у стены.

Встреча тянулась очень долго. Так долго, что это отразилось на лицах участников. Но слово нужно было дать всем. Наконец, подошла очередь вице-премьера российского правительства Александра Жукова. Он говорил об экономических отношениях двух стран, о непременном увеличении в будущем товарооборота и связанном с этим увеличении поставок… И именно здесь накопившаяся усталость, тяжелый перелет и разница часовых поясов дали о себе знать. «Увеличение поставок ширья», – неожиданно произнес вице-премьер. И тут же поправился – «сырья». «Александр Дмитриевич уже в Таджикистане», – пошутил кто-то из моих коллег, имея в виду предстоящий визит президента в Душанбе, где помимо прочего должны обсуждаться меры по борьбе с наркотрафиком.

Закрывая мероприятие, У И сочла нужным сказать о погоде. «У нас завтра 8–10», – обратила внимание Путина вице-премьер китайского Госсовета. «А у нас минус 3», – пошутил глава России. Но на следующий день стало понятно: российский президент намек У И понял. Выходя из автомобиля, он держал в руке куртку. В отличие от Пекина Сиань не встретил Путина хорошей погодой. В субботу утром был густой туман и моросил дождь. Гранитные здания, напоминающие скорее не музей, а мавзолейные сооружения эпохи развитого социализма, в тумане выглядели демонически. Подготовленная самой природой атмосфера встречи главы России с терракотовой армией великого китайского императора больше походила на начало мистического триллера.

«Вообще у нас в это время всегда солнечно», – рассказывал мне хорошо говоривший по-русски корреспондент информационного агентства «Синьхуа». Замечу, что это единственное информагентство в Китае. А вот государственных телеканалов в Поднебесной – более 10. Нельзя не отметить, что нам есть к чему стремиться. Я с удовольствием припала к этому источнику информации о китайской действительности, поскольку надо было как-то скоротать время. Глава России и в этот раз запаздывал. «Как это воспринимают в Китае? – спросила я своего собеседника. «Ну вообще не очень хорошо, но нас просят с пониманием относиться, когда это происходит на таком высоком уровне». Владимира Путина действительно можно понять: экскурсия должна была начаться, когда в Москве было полседьмого утра.

У И терпеливо ждала российского президента более получаса. Наконец они вместе отправились к 6 тысячам терракотовых воинов, которые, как утверждают археологи, были реальными персонажами. Пытаясь уловить, о чем говорит Путин с директором музея, российские журналисты мчались вслед за быстро передвигавшейся процессией. Но, увы, таких, как мы – чиновников с той и другой стороны, а также китайских журналистов, было около полусотни. Наконец в последнем музейном павильоне, где выставлены императорская колесница и колесница сопровождения (то есть древний кортеж), нам удалось расслышать, что же заинтересовало президента. Разглядывая лошадь, на которой передвигались китайские всадники, Путин обратил внимание на отсутствие стремян. «Как же так, седло есть, а стремян нет?» – удивлялся глава России. Мне тоже очень хотелось узнать, как взбирались на лошадь древние китайцы, но расслышать объяснение этого загадочного обстоятельства не удалось.

Предполагалось, что высокопоставленная процессия, находившаяся в этот момент между огромной гранитной колонной и конем за стеклом, должна и дальше идти прямо. Но тут она развернулась и направилась в обратную сторону. То есть прямо на нас. Отступать в узком, шириной не более 1,5 метра, проходе было некуда, и я старалась втиснуться в огромную колонну. Пока я предпринимала отчаянные усилия слиться с гранитом, президент как раз поравнялся со мной. «Здрасте!» – только и смогла произнести я, окончательно поняв бесперспективность предпринимаемых попыток. Путин поздоровался, а затем, по-отечески посмотрев на меня и моих коллег, с сочувствием произнес: «Затопчут вас тут…» Слова главы государства были не лишены смысла.

Российской делегации тоже показывали музей. «Производит впечатление?» – поинтересовалась я у одного высокопоставленного члена нашей делегации. «Да, еще бы, у нас еще червями питались, а у них уже железо ковали!» – воскликнул российский чиновник. Чтобы не испортить впечатления от увиденного, я предусмотрительно не стала спрашивать о том, удастся ли в обозримом будущем сократить это отставание. Мой вопрос наверняка сочли бы провокационным.