Трудно найти более головоломную задачу для дипломата, чем сближение Эр-Рияда и Москвы. Между тем в Москву прибыл фактический правитель Саудовской Аравии принц Абдалла. Визитов такого уровня не случалось с 1932 г. Виной тому и неприятие саудитами советского безбожия, и конфликты России с мусульманскими общинами, продолжающиеся уже более 20 лет, а также конкуренция на нефтяном рынке, на котором Эр-Рияд и Москва занимают соответственно первое и второе место. Серьезных оснований для дружбы нет и сейчас. Конфликт в Чечне продолжается, а саудовские бизнесмены поддерживают боевиков деньгами. Россия по-прежнему не прилагает никаких усилий к тому, чтобы поддержать мировые цены на нефть, и всегда готова занять место той же Саудовской Аравии, когда та снижает объемы добычи. Совместные проекты, которые так рекламировали перед визитом принца российские чиновники, пока незначительны. Сближение началось после войны в Ираке, где обе страны заняли позицию пассивного сопротивления американской операции. В результате обе получили от вашингтонских неоконсерваторов недвусмысленное предупреждение. Попадание в американский список "неблагонадежных", однако, вряд ли может быть достаточным поводом для дружбы стран-антагонистов. Между тем обе страны вопреки всему демонстрируют исключительную дипломатическую гибкость. Как ожидается, наследный принц скажет, что он выступает против терроризма, но не обещает бороться с гражданами своей страны, спонсирующими чеченских боевиков, а будет такое спонсорство решительно отрицать. Россия в ответ выразит желание согласовывать с его королевством политику на нефтяном рынке, но "с учетом интересов потребителей топлива". И то и другое ни к чему не обязывает, но должно произвести должное впечатление на наблюдателей. Если Саудовской Аравии, похоже, более всего интересна реакция наблюдателей в Вашингтоне, то восточная политика Кремля, скорее всего, предназначена для внутреннего пользования. Во время визита в Малайзию президент Владимир Путин заявил, что Россия хочет вступить в организацию "Исламская конференция", теперь он налаживает контакт с ее неформальным лидером. Все это должно привлечь к партии власти мусульман России (число которых официально оценивается в 20 млн). Путин работает на себя и на того парня в Чечне, которого Кремль поддержит на выборах президента республики.