Полпреду президента в Северо-Западном округе Виктору Черкесову подыскивают место в Москве. По конфиденциальной информации, полученной "НГ" в Совете Федерации и подтверждаемой осведомленными депутатами Санкт-Петербургского Законодательного собрания, возвращение Черкесова из второй столицы в первую произойдет "в самом обозримом будущем", и это ни в коей мере не будет понижением.

В Кремле считают, что северо-западный наместник хорошо справился с порученным ему делом и дальше держать его в Питере не имеет смысла. А главное - должность полпреда в ближайшее время потребуется для другой миссии и для другого лица.

Успешность Черкесова в роли полпреда представляется нашим информаторам вполне очевидной. Самое тяжелое, что ему предстояло сделать, - предотвратить переизбрание питерского губернатора Владимира Яковлева на третий срок. Хотя новый состав городского Законодательного собрания, которое должно разрешить или не разрешить губернатору переизбираться, получился не таким, каким хотели его видеть противники Яковлева, в конце концов полпреду удалось наладить с депутатами "конструктивное сотрудничество". Таким образом, выдвижение нынешнего губернатора на новый срок вряд ли возможно. Считается также, что Черкесову удалось "восстановить законность" в городе на Неве. Имеется в виду, что полпред заменил руководство правоохранительных органов Санкт-Петербурга.

Теперь для московского руководства настало время думать, кто сменит Яковлева. Но это задача уже не для Черкесова. Его самого баллотировать в городе на Неве точно никто не собирается. Особенность питерского электората такова, что людям, которые не любят "крепкого хозяйственника" Яковлева, не симпатичен и чекист Черкесов.

В то же время довериться интуитивному выбору местной публики также нельзя - родным городом президента должен руководить человек, которого выберет сам президент. В обеих столицах относятся к этому как к естественному праву господина и гадают только о том, на ком остановится президентский перст.

В последние дни в политических кулуарах стали поговаривать, что Путин свой выбор уже сделал. Кремль якобы решил "посадить на Питер" Валентину Матвиенко. У нее, правда, уже был опыт участия в выборах петербургского градоначальника в 1999 году, и это была неудачная попытка.

Но тогда вице-премьера бросили в прорыв слишком поздно, совсем не подготовив почву. В этот раз Валентину Матвиенко будут вводить в игру заблаговременно, дав горожанам время привыкнуть к тому, что лучшего выбора у них нет.

Процесс "ввода" Матвиенко, собственно говоря, уже давно идет. Социальный вице-премьер является заместителем председателя госкомиссии по празднованию 300-летия Санкт-Петербурга (председатель комиссии - Владимир Путин) и навещает город своей комсомольской юности довольно часто.

Последний раз она наведывалась сюда в конце прошлой недели и, как всегда, много всего осмотрела и со многими повстречалась. Именно в эти дни, после ее визита в городское Заксобрание, в Питере стали уверенно говорить о Матвиенко как о "кандидате Кремля" и связывать ее имя с перемещением Виктора Черкесова. Схема, по данным наших источников, такова: Черкесов - в Москву, Матвиенко - на место Черкесова.

Полпредство рассматривается в этом сценарии как наилучшая стартовая площадка для включения Валентины Матвиенко в избирательную кампанию. Таким образом, теперь ей поручается самой ковать свою неотвратимую победу.