Для глав 15 государств, которые примут участие в праздновании 300-летнего юбилея Санкт-Петербурга, дадут концерт карильонной музыки в Петропавловском соборе.

Карильон - ударный музыкальный инструмент, представляющий собой набор колоколов, которые соединены с помощью системы рычагов и тяг со специальной клавиатурой. Карильоны появились в Западной Европе в конце XV века. Обычно они устанавливались на городских ратушах и церковных колокольнях, поэтому и называли их часто "поющими башнями". Французское название "сагillоn" происходит от латинского "quatrion", что буквально означает ''четверка". Самые первые предшественники карильона состояли, как правило, из четырех колоколов, соединенных с башенными или стенными часами. Со временем число колоколов на башнях разрасталось.

Позже на карильонах стали вызванивать мелодии. Каждому часу соответствовала своя определенная мелодия, так как за городским шумом не всегда можно было сосчитать число ударов в часах. Диапазон мелодий все более расширялся, иногда к ним прибавлялись аккорды. Искусство игры на карильоне получило вторую жизнь в ХХ столетии благодаря деятельности известного бельгийского музыканта Жефа Денейна. В 1922 он основал школу колокольной игры в Мехелене, ставшую сегодня центром музыкальной колокольной культуры в мире. Здесь проходят подготовку карильонисты из всех стран. Их обучают науке о колоколах, теории, гармонии, истории карильона, игре на нем, хоровому пению и классике. Раз в 3 года проводятся международные конкурсы. В 1992 году в Мехелен впервые приехали учиться русские студенты. Есть русское выражение о карильоне "малиновый звон". Любопытно, что звон колоколов в малине - французское название города Мехелен, где расположена Королевская школа карильона.

Современный карильон обычно состоит из 48-49 колоколов. Самый большой карильон в мире установлен на башне Риверсайдской церкви в Нью-Йорке. Он состоит из 76 колоколов, самый большой колокол весит 20 тонн.

В России карильон появился благодаря Петру I. В 1720 году он приобрел в Голландии первый карильон с 35 колоколами для Петропавловского собора, заплатив огромную по тем временам сумму - 45 000 рублей. Этот карильон играл до 1756 года, когда во время грозы загорелась колокольня и инструмент погиб.

Императрица Елизавета, дочь Петра Великого, заказала в Голландии новый инструмент, состоящий из 38 колоколов. В 1856 году карильон расстроился, пришла в негодность клавиатура. Карильон перестроили, слуховые окна сделали уже, отныне колокола могли звучать лишь механически, при помощи барабана, как в музыкальных шкатулках. До Октябрьской революции исполнялись лишь две мелодии: каждый час - "Коль славен наш Господь в Сионе", а каждые шесть часов - "Боже, царя храни". С 1917 года до 6 ноября 1937 года колокола молчали. А 7 ноября с колокольни Петропавловского собора раздался "Интернационал". Во время Великой Отечественной войны карильон пришел в полное запустение. Один из колоколов оказался в московском Малом театре, где служил оркестровым колоколом во время исполнения знаменитых русских опер.

Несколько лет назад Государственный музей истории Санкт-Петербурга и Королевская школа карильона в бельгийском городе Мехелене создали совместный международный проект под названием "Восстановление карильона - первый шаг в возрождении музыкальных традиций Петропавловского собора". По нему в Мехелене отлили для города на Неве 51 колокол, общий вес которых составляет 15 тонн. Самый тяжелый колокол диаметром 1,7 метра весит 3 тонны, а самый маленький при диаметре 19 сантиметров - 10,3 килограмма. Работы, общая стоимость которых около 220 тысяч долларов, оплатили фламандцы.

Строительство карильона в Петропавловском соборе стало возможным благодаря директору Королевской школы карильона в Мехелене Йо Хаазену. Он является одним из лидеров европейского искусства игры на колоколах, возродившегося после окончания Второй мировой войны. Авторитет Йо Хаазена как карильониста признан на международном уровне. Число его воодушевленных слушателей на концертах в соборе Анверса в Мехелене исчисляется тысячами. Йо Хаазен женат на русской женщине.