В половине седьмого вечера в ставропольском аэропорту сел президентский самолет - Путин прилетел в пострадавший от стихии регион из Канады, с саммита "большой восьмерки". В Москве он сделал остановку лишь для дозаправки и короткой беседы с премьер-министром Михаилом Касьяновым. Поездка спонтанная - решение о ней было принято только накануне. Чиновники, встречавшие президента, стояли у флагштоков с приспущенными флагами - день траура.

Министр Сергей Шойгу, улыбчивый, но явно измученный, говорил, что МЧС сделало все что возможно. Но итог все равно печален - по неокончательным данным, погибли 78 человек, пострадали около 500 тысяч. Шойгу показывал фотографии, чтобы объяснить непосвященным, что такое "вал" - гигантская, грязная, наглотавшаяся камней волна, движущаяся с огромной скоростью. Попав в нее, выбраться невозможно - накрывает с головой и несет.

Путин сразу же пересел в вертолет и вылетел в станицу Барсуковская. Она пострадала больше всего в крае - 500 домов разрушено подчистую, около двух тысяч пострадало. Сейчас три с лишним тысячи человек живут в палаточном лагере - полевая кухня, обед по расписанию, постоянно дежурящие машины с врачами и пожарниками. В станице почти все в калошах - это местные власти привезли. В самой Барсуковской жить невозможно - вместо пола толстый, сантиметров в тридцать, слой глины. Из домов смыло все.

Лету от Ставрополя до Барсуковской - минут двадцать, всего километров сорок пять, и сразу совсем другая жизнь. Никакой площадки, вертолет садится прямо на порядком раздолбанную дорогу, плавно переходящую в хлюпающую грязь. Путину сначала аплодируют, спрашивают, получил ли он телеграмму от жителей станицы. Путин говорит тихо, будто извиняясь - я же, мол, сразу к вам, еще в Москве не был. Благодушие и относительная тишина заканчиваются быстро, какая-то женщина, срываясь, кричит:

- А что же вы все по асфальту! Нет уж, спускайтесь, посмотрите, какая у нас грязь!

Путин вместе со всей свитой спускается. Грязь густая, с тяжелым хлюпом отпускает начищенные штиблеты, попадающиеся кое-где дощатые настилы не спасают. Наваливаются сразу все и толпой:

- Когда вода будет?!

- Как паспорта восстанавливать?!

- Что делать нашим выпускникам?!

- Где компенсация, нам всего по тысяче рублей дали?!

И наконец:

- Почему не было оповещения? Зачем людей погубили?..

Путин, прежде чем ответить, спрашивает, как зовут. Обращается по имени-отчеству, пытается успокоить - помощь будет, все, что нужно, будет решено на совещании, которое он собирается провести, вернувшись в Ставрополь.

Но все равно кричат все. Кричат громко, иногда агрессивно. Но лица не злые, скорее - растерянные. У всех разные, и у всех одно и то же - помогите. Все называют себя бывшими - бывший фермер, у которого теперь нет ни фермы, ни скота, бывшая выпускница-отличница - у ее семьи нет денег ни на то, чтобы отправить ее в городской вуз, ни на приличную одежду.

Путин пытается сохранять спокойствие. Но и сам поддается: "Не думаю, что это вредительство, скорее головотяпство". Достается местным чиновникам, особенно губернатору Черногорову, пытающемуся не отставать в этой толчее от президента. Не выдержав бесконечных "где" и "когда", Черногоров почти кричит:

- А может, вам еще и дорожку к дому протоптать?

Но тут же понижает тон и объясняет корреспонденту "Известий", что край уже отдал на компенсации 150 миллионов рублей. Больше резервов нет, а ущерб по краю оценивается в 3 миллиарда. По всем пострадавшим регионам - в 15 миллиардов...

...За два часа до приезда Путина одну из жительниц станицы увезли в больницу. Она родила двоих детей - здоровых и красивых.