Джордж Буш-младший (George W. Bush), кажется, находит Владимира Путина самым приятным из иностранных лидеров, с которыми он встречался в последние 8 месяцев. Никто из остальных, по крайней мере, не был приглашен в Техас, где г-н Буш планирует принять г-на Путина в ноябре. Пожалуй, этого следовало ожидать, поскольку г-н Буш и г-н Путин оба не так давно вступили в должности и являются неопытными лидерами, а кроме того, обладают преимуществом, которое могут взаимно пожаловать друг другу, а именно законностью прихода во власть. Способность каждого из них вести дела с другим в сбалансированной и конструктивной манере в значительной мере поможет укрепить позиции каждого в собственной стране и в международном сообществе. Демонстрируемая администрацией Буша склонность к резким и односторонним акциям, отказу от соглашений и договоренностей, которые, по ее мнению, не служат интересам США, вынудила мировое сообщество смотреть на г-на Буша как на незрелого и безрассудного политика.

К г-ну Путину в международных кругах также относятся скептически и даже с некоторым опасением. Он пришел к власти в результате своеобразного государственного переворота (но, конечно же, именно в таком свете часть международного сообщества видела и решение Верховного суда США, благодаря которому г-н Буш стал президентом). Ему недостает опыта во внутренних и международных делах. Тот факт, что он сформировался в старом КГБ и полагается на помощников из числа коллег по своей прежней службе (в делах управления страной - прим. пер.), порождает недоверие к нему.

С другой стороны, г-н Путин, кажется, прочно держит бразды правления. Он успешно консолидировал власть центрального правительства за счет олигархов экономики и региональных губернаторов - и независимой прессы. База его личной власти по-прежнему не ясна, и несомненно, что у него остаются политические долги, которые могут быть предъявлены к оплате, но он доказал, что умеет искусно маневрировать в коридорах власти в Москве. Никем, кажется, не оспариваемое положение г-на Путина придает ему вес, которым не обладает г-н Буш. Его шаги по восстановлению российского могущества и влияния на региональном уровне оказали позитивное влияние на моральное состояние нации. Это, пожалуй, отвечает интересам других крупных держав, которые чувствуют себя лучше, когда Россией управляет компетентный человек, даже несмотря на то, что несколько хаотичная и подделанная полудемократия ельцинских дней ушла в прошлое.

Засилье в правительстве Буша чиновников из администрации его отца, их неспособность подчинить себе Пентагон, неблагоприятное влияние на бюджетный профицит проведенных г-ном Бушем сокращений налогов, а также неуклюжие действия администрации в международной политике и в отношениях с союзниками - все это, к несчастью, резко контрастирует с деятельностью правительства Путина (кажущейся деятельностью, приходится сказать, поскольку многое в ней остается неизвестным).

Близится время решительной проверки отношений между г-ном Бушем и г-ном Путиным в связи с вопросами национальной системы противоракетной обороны (НПРО) США и Договора об ограничении систем противоракетной обороны (Договор по ПРО) от 1972 года, а также предстоящего расширения НАТО. В момент, когда Россия стремится восстановить свое международное влияние, г-н Буш, возможно, не до конца понимает уязвимость выдвигаемых Америкой требований для использования Россией в своих интересах.

В то время, как г-н Путин несомненно хочет хороших отношений с Вашингтоном, для него важнее восстановить позиции России как влиятельной мировой силы. Лучше всего он сумеет этого добиться, систематически выступая против того, что даже некоторые американские официальные лица, кажется, готовы называть заявкой США на мировое господство. Он осознает, что защита многополярного мира пользуется широкой поддержкой. Это также жизненно необходимо для будущего самой России, чтобы определить, чем она должна стать. А последнее, в свою очередь, представляет фундаментальный интерес для Европы, в частности.

Недавно заместитель министра иностранных дел России Евгений Гуссаров говорил в Греции о напряженности, которая всегда существовала в его стране между азиатским и европейским влиянием, и о неоднократных досадных неудачах России в попытках добиться признания в качестве полноправного члена европейской цивилизации. Он напомнил, что Россия пыталась в культурном и политическом плане сделать выбор в пользу Запада еще при Петре Великом, но не сумела из-за войны с Швецией, доминирующей региональной державой в XVIII веке. Вторжение в Россию Наполеона в XIX веке и европейско-американская военная интервенция в период гражданской войны после большевистской революции 1918 года отбросили Россию обратно к тому, чтобы полагаться на свои азиатские геополитические ресурсы, усиливая реакционные культурные влияния.

Десятилетие назад, сказал г-н Гуссаров, когда новая Россия выступила с инициативой перестройки в западном стиле, реакцией Запада стала первая волна расширения НАТО на восток. Это произошло на фоне еще более важного международного вызова России, связанного с глобализацией духовной и интеллектуальной жизни обществ, имеющей тенденцию "уровнять и подчинить мораль и этику". Г-н Гуссаров заявил, что сегодня его правительство формально взяло на себя обязательство добиваться "европейского признания". Что касается (российской) внешней политики, это означает "надежное и ответственное" партнерство в строительстве "многополярной системы международных отношений, основанной на строгом соблюдении международного права". Он выразил надежду, что эта программа не встретит сопротивления в виде мер, "призванных лишь провести новую разделительную линию и отрезать Россию от остальной Европы". Он указал также на наличие серьезной озабоченности относительно возможных последствий попытки в очередной раз изолировать Россию.