Президент России Владимир Путин направил президенту США Джорджу Бушу и премьер-министру Израиля Ариэлю Шарону телеграммы соболезнования в связи с гибелью экипажа космического корабля Columbia. Об этом сообщила пресс-служба Кремля.

В телеграмме, направленной Джорджу Бушу, говорится: "С глубокой скорбью в России восприняли сообщения о трагической гибели экипажа космического корабля Columbia. Россия глубоко сопереживает трагедии, которая обрушилась на Вашу страну. Мы хорошо понимаем, какое горе пришло в семьи погибших астронавтов. Эти мужественные люди отдали свою жизнь, осваивая опасную стихию космоса во имя мира, науки и прогресса цивилизации. Мы всегда будем их помнить.

Прошу Вас в этот трудный и скорбный час передать всему дружественному американскому народу, прежде всего родным и близким погибших слова сочувствия и поддержки".

В телеграмме, направленной Ариэлю Шарону, говорится: "С глубокой скорбью в России восприняли сообщения о трагической гибели Вашего соотечественника - астронавта Илана Рамона в составе команды корабля Columbia.

В России хорошо знают, что освоение внеземного пространства - это новая сложная область человеческой деятельности. Эта работа связана и с яркими победами, и с тяжелыми утратами. Но те, кто посвящает свою жизнь этому важному делу, всегда останутся в благодарной памяти человечества.

Среди них будет и имя первого астронавта Израиля. Передайте, господин премьер-министр, наши глубокие соболезнования и выражение поддержки народу Израиля, родным и близким Илана Рамона".

Хроника гибели шаттла Columbia

31 января астронавты на борту космического аппарата завершили научные эксперименты и начали торможение для планового приземления. Перед этим астронавты Хасбэнд, Маккул и Чавла провели тестовые пуски одного их трех тормозных двигателей, одновременно проверив функционирование рулей и соответствие поверхностей шаттла расчетным формам.

1 февраля Шаттл Columbia отстрелил тормозные двигатели в 8.16 по времени восточного побережья США (16:16 мск) и начал вхождение в атмосферу. При этом все его системы функционировали нормально.

Связь с шаттлом Columbia прервалась в 9.00 по времени восточного побережья США (17.00 мск), когда коcмический корабль находился на высоте около 19 км в небе над центральными районами штата Техас.

В 9.01(17.01 мск) объявлена тревога для аварийно спасательной службы.

В 9.01 (17.01 мск), согласно любительской видеозаписи, сделанной жителем Техаса, от заходившего на посадку шаттла начали отделяться горящие фрагменты обшивки. Через несколько секунд горящий корабль начал падать.

Около 9.15(17.15 мск) НАСА признает "возможную потерю шаттла"

Приземление шаттла Columbia было запланировано на 9.16 по времени восточного побережья США (17.16 мск) на космодроме имени Кеннеди во Флориде.

В 9.31 (17.31 мск) НАСА официально заявило о возможности падения на территорию штата Техас обломков шаттла Columbia, тем самым впервые признав возможность его катастрофы.
Ближе к вечеру в субботу 1 февраля национальное аэрокосмическое агентство США NASA провело пресс-конференцию, на которой был официально признан факт катастрофы космического корабля многоразового использования Columbia с 7 астронавтами на борту.

Все астронавты признаны погибшими. Как известно, в их числе находился первый израильский космонавт Илан Рамон. Погибли также командир корабля Рик Хазбенд (Rick D. Husband), пилот Уильям Маккул (William C. McCool), бортинженер Майкл Андерсон (Michael P. Anderson), исследователи Дэвид Браун, (David M. Brown), Кальпана Чаула (Kalpana Chawla) и Лорел Кларк (Laurel Clark). Все они - граждане США.