В четверг некие иракские "летучие отряды" на нескольких БМП под покровом свирепой песчаной бури атаковали передовые позиции войск США между городами Кербела и Эн-Наджаф к юго-западу от Багдада. Подбили переносными ракетами шесть танков и молниеносно растворились в пустыне. Позже выяснилось: это были бойцы элитной бронетанковой дивизии "Медина", входящей в состав Республиканской гвардии. Именно ей, окопавшейся в первом кольце обороны Багдада, дан приказ внести перелом в ход войны, остановить американо-британскую армаду. Этот бой ожидается с часу на час. Он и станет моментом истины для союзников, "решающим испытанием", как сказал премьер Великобритании Тони Блэр.

Ни с одним воинским подразделением, которое можно было бы сравнить с "Мединой" (Madina Al Munawara - "Медина светоносная"), союзники в Ираке до сих пор не сталкивались. Это - 10 тысяч высокооплачиваемых офицеров-профессионалов, 250 танков Т-72 с приборами ночного видения, столько же БМП, около 60 единиц артиллерийской техники, включая французские самоходные установки GCT, американские M-109 (захваченные в войне с Ираном) и австрийские гаубицы GHN-45. У гвардейцев - в отличие от солдат регулярной армии - есть переносные ракетно-зенитные комплексы "Стрела" (российский аналог американских "стингеров").

Наряду с еще семью гвардейскими дивизиями это - стальная опора режима, вышколенные слуги, фанатично преданные хозяину и вскормленные им. Почти все поручения Саддама Хусейна "Медина" до сих пор выполняла образцово. Однако нынешняя задача - отстоять дорогу на Багдад - выглядит непосильной даже для таких несгибаемых воинов. Доблесть доблестью, опыт опытом, и все же на стороне союзников, похоже, будет четырехкратное количественное превосходство: противостоящая "светоносной" 101-я воздушно-десантная дивизия армии США вот-вот соединится с идущими на подмогу частями 3-й пехотной дивизии американцев. И тогда вместе их будет около 35-45 тысяч человек.

В ирано-иракской войне 1980-1988 годов "Медина" проявила себя блестяще. Она была ударным кулаком, "наконечником копья" наступающих иракских войск в пяти крупных, тщательно спланированных блицсражениях, во многом решивших исход той затяжной военной эпопеи. В том числе - в боях апреля-мая 1988-го за полуостров Фао и за Рыбное озеро, которые в считанные часы были отбиты у иранцев после массированной артподготовки. "Медина" в составе всей Республиканской гвардии участвовала в обороне Басры в 1987 году, цементируя защитные порядки регулярной армии и ополченцев.

"Медина" была одной из четырех гвардейских дивизий, оккупировавших Кувейт в июле 1990 года. Сюда "светоносная" вошла с запада, проделав маневр, который для защитников эмирата оказался шокирующей неожиданностью. Потому сопротивление дивизия встретила лишь символическое, своими тяжелыми Т-72 буквально раздавив и разметав те безнадежно устаревшие танки Т-55, что были у кувейтцев.

Но во время "Бури в пустыне", 27 февраля 1991 года, американцы преподали "Медине" жестокий урок. Ночью с участием сразу нескольких своих частей, в том числе 1-й пехотной, 1-й и 3-й бронетанковых дивизий, войска США провели молниеносную операцию, в ходе которой "Медина" (и еще две гвардейские дивизии - "Хамурапи" и "Таввакулна") подверглась удару сразу с нескольких сторон, да еще и с воздуха. Меньше чем за час она потеряла почти все свои орудия, 61 танк, 34 БМП... Американцы - одного солдата.

Ту ночь считавшаяся непобедимой "Медина" запомнила навсегда. После этого она уже ни на миг не оставляла свою технику под открытым небом, в плотном строю. Сейчас ее танки и орудия (за исключением тех, что участвовали во вчерашних боях с американцами) рассредоточены на большой территории, спрятаны под деревьями, в поселках и крестьянских огородах долины Евфрата. Поэтому о ковровом бомбометании с использованием Б-52 американцы могут забыть. Им остается лишь одно - наносить точечные удары самолетами F-16, A-10s и F/A-18s, выискивая цели на низкой высоте, что крайне рискованно.

"Медина" в состоянии одинаково успешно и защищаться, и атаковать, хотя последнее ей больше по душе. Ее тактика в обороне, равно как и тактика всей иракской армии, строится по советскому образцу. Позиции организованы в виде не менее трех оборонительных полос, эшелонированных в глубину на семь километров. Полевые укрепления состоят из траншей полного профиля, земляных огневых точек с перекрывающимися секторами обстрела, проволочных и минных заграждений, блиндажей, окопов для танков, упрятанных в землю по башню.

Эти позиции авиация союзников бомбит непрестанно все последние дни, задействуя кроме самолетов вертолеты "Апачи". Но техника "Медины" укрыта грамотно, а зенитный огонь настолько плотный, что потерь дивизия практически не несет.