Карелия стала первым регионом России, получившим статус «Европейский регион года». Презентация республики в этом статусе состоится сегодня, 4 марта в Петрозаводске. В церемонии примут участие прибывшие в республику накануне руководитель международной организации «Европейский регион года» Хавьер Тудела и руководители отделов по международным и по экономическим вопросам администрации президента Балеарских островов Бартоломью Льинас Фера и Антони Гарсиас Симо. В конкурсе «Европейский регион года — 2003» участвовали 22 региона из 13-ти стран Европы. В мае прошлого года в Барселоне состоялось заседание международного жюри конкурса, в которое входили руководители комитета регионов Европейского Союза, комитета региональной политики Европарламента, Конгресса местных и региональных властей Совета Европы. В результате в финал вышли четыре региона — Балеарские острова (Испания), Мадейра (Португалия), Республика Карелия и болгарско-румынский Нижний Дунай. Затем из финалистов были выбраны два победителя — Балеарские острова и Республика Карелия. Как отметило жюри, именно эти регионы являются «наиболее перспективными для продвижения их имиджа на международном уровне». Организация, которую представляет Хавьер Тудела, проводит конкурсы среди стран ЕС с 2000 года. Цель конкурсов — повышение уровня знаний о деятельности регионов Европы и вовлечение новых участников в процесс европейского регионального строительства. Участие в конкурсе дает возможность регионам продемонстрировать Европе и всему миру деятельность по развитию международных связей, культуры, экономики и туризма. Победа в конкурсе означает, что в 2003 году Карелия станет «лицом» России в Европе. Участие в проекте даст республике огромные возможности для международного продвижения и создания нового имиджа, послужит началом сотрудничества с новыми партнерами. Так, уже планируется подписание договора о сотрудничестве между туристическими компаниями Карелии, Испании и Балеарских островов, сегодня информация о Карелии доступна в более чем тысяче офисов турагентств Европы. Фильм о Карелии демонстрировался по общеевропейскому телеканалу «Евроньюс».