Марш был запрещен, но, несмотря на протесты властей, на улицы Петербурга вышли тысячи людей. Огромная толпа почти на четверть заполнила Невский проспект, и манифестантов, по подсчетам участвовавших в акции корреспондентов “Ведомостей”, было более 2000 человек. По оценкам организаторов, в целом к шествию присоединились около 7000 человек. По официальным данным ГУВД, в акции принимали участие 800 человек, а “Интерфакс” оценивал количество участников как 2000-3000.

Городские власти сделали все, чтобы помешать бунту. Губернатор Валентина Матвиенко выступила по главному городскому телеканалу с призывом не ходить на марш, а на станциях метро звучали сообщения о негативном характере предстоящей акции. Еще до начала мероприятия были задержаны Лимонов, лидер питерского ОГФ Ольга Курносова, молодые яблочники со свернутыми флагами. Подходы к Суворовскому проспекту, где “другороссы” первоначально хотели провести марш, были наглухо заблокированы милицией.

Кроме молодежи с партийными флагами собралось много пожилых петербуржцев, представителей мелкого бизнеса. На плечах у многих были дети. ОМОН толкал и оттеснял людей. Толпа неожиданно для милиции пошла на Невский проспект, где оцепление было слабее. На площади Восстания состоялся первый стихийный митинг, на котором выступили Касьянов и Каспаров, а депутат заксобрания Наталья Евдокимова, сидя на плечах своего коллеги Михаила Амосова, размахивала единственным не отобранным грязным флагом “Яблока”. Народ разбирал листовки с инструкцией, как портить на выборах бюллетени.

Речи выступавших подогрели толпу, которая потянулась за молодыми активистами на Невский. “Это наш город!”, “Матвиенко в отставку!”, “Путин, уходи!” — скандировали манифестанты. Молодежь кричала: “Путин — лыжи — Магадан” и “Матвиенко в Шепетовку и возьми с собою Вовку”. Разрозненные группы, просочившиеся на Невский, превратились в колонну, которая увеличивалась на глазах. Она прорвала три кордона ОМОНА на своем пути, каждый прорыв сопровождался ожесточенными драками, женщины кричали: “Фашисты!” Оппозиция контролировала проспект около часа. Затем ОМОН, получив команду, приступил к зачистке. Всех, кто попадался на пути, избивали дубинками и волокли в машины. Травмирована дубинкой была и фотокорреспондент “Ведомостей” Екатерина Кузьмина.

По данным председателя оргкомитета акции Сергея Гуляева, для пресечения акции было задействовано 7500 сотрудников силовых структур. По словам Амосова, анализ номерных знаков милицейских машин показал, что на подкрепление вызвали силы из Пскова, Новгорода. Петрозаводска, Владимира и Смоленска. Всего, по данным ГУВД, было задержано около 100 человек.

Городские власти на смогли замолчать эти события. Несколько часов спустя, выступая перед сторонниками “Единой России”, Валентина Матвиенко не сдерживала раздражения. Она назвала акцию провокацией, которую устроили федеральные гастролеры, чтобы дестабилизировать ситуацию перед выборами. Организаторы “Марша несогласных” считают, что главным фактором успеха акции послужило снятие “Яблока” с выборов в городской парламент и неумные действия властей. “Питер кипит”, — прокомментировал предвыборную ситуацию Касьянов. По словам Гуляева, власти сами спровоцировали конфликт, запретив шествие по Суворовскому проспекту и забраковав все альтернативные варианты. Газеты и листовки призывали прийти на марш всех недовольных. “Таких в Питере оказалось слишком много: электорат "Яблока", пенсионеры, просто жители, недовольные мегапроектами городских властей типа "Газпром-Сити" и намыва на Васильевском острове, предприниматели, маршруточники, недовольные транспортным беспределом властей”, — перечисляет Гуляев.

Организаторы достигли запланированного: донесли свою позицию до СМИ, в том числе западных, считает политолог Валерий Хомяков. Попытка “Другой России” провести аналогичный марш в Москве не удалась. Успех в Петербурге Хомяков связывает с активностью населения, политизированного избирательной кампанией и фактором Матвиенко: “Губернатор, заручившись доверием президента, располагает большей свободой маневра и стремится показать Западу, что Петербург более европейский, либеральный город”. Политолог Владимир Прибыловский объясняет успех тактическим взаимодействием правых и левых сил, “яблочников” и коммунистов.