За вклад в укрепление демократии Владимир Путин стал почетным гражданином Петербурга. Голосование в городском парламенте вызвало раскол во фракции демократов и недовольство спикера Совета Федерации Сергея Миронова. Путин получил пожизненные привилегии, в частности бесплатный проезд на общественном транспорте.
Звание почетного гражданина начали присуждать в Петербурге еще в XIX в. Традицию возобновили в 1993 г., когда лицом города стал академик Дмитрий Лихачев. Двумя годами позже депутаты приняли специальный закон, по которому звание получают лица, внесшие вклад в укрепление демократии и защиты прав человека или в науку, искусство, духовное и нравственное развитие общества. В 2005 г. почетным жителем Тегерана стал президент Ирана Махмуд Ахмадинеджад, а почетным гражданином Рима стал президент Италии Карло Адзелио Чампи.
Список кандидатов на присуждение ежегодного звания почетного гражданина насчитывал 13 человек. Губернатор Валентина Матвиенко предложила присвоить звание гендиректору “Метростроя” Вадиму Александрову, спикер Закса Вадим Тюльпанов — ректору СПбГУ Людмиле Вербицкой. Среди претендентов были Александр Солженицын, Эдита Пьеха, Олег Басилашвили. После бурного обсуждения за закрытыми дверями депутаты выбрали почетными гражданами Владимира Путина и Людмилу Вербицкую, которая с трудом набрала необходимое число голосов — 27. Кандидатуру Путина поддержали 42 депутата из 47.
Накануне в комиссиях и фракциях устраивались предварительные обсуждения. Комиссия по вопросам правопорядка рекомендовала Путина и Вербицкую, по образованию и культуре — Вербицкую и Пьеху. Фракции ЕР, Партии жизни, “Родины” и ЛДПР солидарно поддержали Путина. А Демократическая фракция оказалась на грани развала: депутат Михаил Амосов ошибочно заявил, что он и его коллеги, включая Алексея Ковалева, не принимали участия в голосовании по кандидатуре президента. Разразился скандал, так как выяснилось, что Ковалев, недавно вступивший в Партию жизни, поддержал Путина. Он пригрозил выходом из фракции.
Теперь президента ждут на торжественную церемонию вручения регалий почетного гражданина. По традиции она проходит 27 мая в ротонде Мариинского дворца. Под звуки гимна Петербурга Путину хотят вручить диплом с золоченым гербом и ювелирное изделие: серебряный венок с фианитами, в который помещен осколок гранита из Петропавловской крепости. Галерея портретов почетных граждан пополнится двумя полотнами, для крепления которых уже заботливо просверлили дырки. Почетные граждане имеют ряд привилегий: обращаться с законодательной инициативой, бесплатно пользоваться общественным транспортом (кроме такси), пожизненно получать доплату к пенсии из средств горбюджета.
По словам Тюльпанова, депутаты были обязаны рассмотреть кандидатуру Путина, так как его выдвинуло трио почетных граждан — Тамара Москвина, Ирина Богачева и Алиса Фрейндлих, а также городское правозащитное движение “Человек и закон”. Тюльпанов сказал, что не уведомлял президента о готовящемся решении, “для него это будет сюрпризом”. Но спикер Совета Федерации Сергей Миронов предположил, что “при своей личной скромности Владимир Путин будет испытывать чувство неловкости”.
Граждане пока не видят признаков появления культа личности Путина, говорят социологи. Алексей Гражданкин из “Левада-центра” приводит данные мартовского опроса: только 10% опрошенных нашли такие признаки, 21% предположили, что предпосылки к возникновению культа личности есть. Однако число считающих, что распространение плакатов и изображений президента “укрепляет авторитет и популярность президента”, еще пять лет назад составляло 8% опрошенных, а сегодня выросло до 15%, говорит Гражданкин."
