Верхние Мандроги - самая молодая деревня России и самая образцовая. Она была заложена на берегу реки Свирь в 1996 году, а статус деревни и свое название получила в 1999-м постановлением Владимира Путина - в бытность его президентом. В августе 2001 года он и сам впервые пожаловал в деревеньку на теплоходе. Поселился в «доме Бабы-яги» (его так окрестили из-за деревянной фигуры сказочной злобной старухи на первом этаже). Снаружи он представляет собой типичную для Северо-Запада избу зажиточного крестьянина.

Горничная рассказала, что персонал предупредили за 3-4 дня до визита, чтобы «ни пылинки, ни соринки, и все - по стойке смирно». Накануне приехали «мужчины на больших черных машинах», всех и вся проверили-прощупали и принялись налаживать правительственную связь. Отдохнуть от своих прямых обязанностей, как говорят работники, Путину не удалось. Все вел какие-то переговоры с Китаем. А в перерывах между ними попытался вылепить глиняный горшок.

- У него все никак не получалось, но он настойчиво его лепил и лепил, - вспоминает Татьяна Онькина, руководитель гостевого направления. - В итоге все-таки вылепил свой горшок и нам его подарил. Воодушевился и потом еще матрешку раскрашивал. Птицу счастья делал из щипы - это когда расщепляешь размоченный деревянный брусок. Если такую птицу над самоваром повесить, она над клубами пара будет кружиться.

Езда на лошади, как выяснилось, удается Путину гораздо лучше, чем лепка из глины.
- Президент хорошо сидит в седле, - рассказывает управляющий конюшней Владимир Тимофеев, крепенький мужичок с густой бородой. - Ездил он на коне по кличке Вагант. Конь этот по характеру флегматик, но может какой-нибудь фортель выкинуть. Спать-спать и вдруг понести. Так что на него сажаем только людей, знающих, как с лошадьми обращаться. Вот Путин отлично справился, а охранник никак угнаться за ним не мог - видно было, что неуверенно в седле себя чувствует. Забавно было за этим наблюдать.

«Будете шутить - что-нибудь сломаю»

Второй раз Путин прилетал в Верхние Мандроги на вертолете в 2003 году. В этот приезд не позволял себе никаких лошадей и глиняных горшков. Только ел и гулял.

- Вкусовых пристрастий у него особых не наблюдалось. Только с утра попросил молочка, - рассказывает Татьяна Онькина. - Из блюд выбрал томленую кашу, котлеты и картошку жареную. Очень скромно.
А приготовленного шеф-поваром с большим старанием поросенка на вертеле президенту так и не досталось — охранники свининку распробовали, не смогли остановиться и случайно все съели. Потом ходили и с недоумением друг на друга смотрели: как так получилось?

- С охранниками вообще отдельная тема. Мы от силы видели их 2-3 человек, думали, что других нет. Но однажды, когда Владимир Владимирович находился на речной яхте, ему вдруг захотелось зеленого чаю. Мне было поручено доставить коробку на яхту. Вот иду, спешу, коробка в руке, вдруг, откуда ни возьмись, из кустов возникает фигура: «Что в руках?» Я от неожиданности ляпнул: «Динамит!» Через секунду я уже лежал на земле, а надо мной повис охранник: «Будете шутить - что-нибудь сломаю». Больше я так не шутил, - поведал один из работников деревни Верхние Мандроги.

Кабаева рано встает

А еще президенту очень понравилось гулять. Понравилось настолько, что он забрел в самый бурьян, остановился, огляделся и предложил в этом месте, прямо у берега Свири, построить дом.

- Ему очень понравился вид на акваторию с этого места, - объяснила Татьяна Онькина.

Неудивительно, что наказ президента был выполнен, и через пару лет здесь появилась настоящая дворянская усадьба. Только вот Владимир Владимирович еще не успел оценить новые хоромы. С тех пор больше не заезжал. Но и без него усадьба редко когда пустует – ее облюбовали другие именитые гости. Одной из первых (если не самой первой) здесь поселилась Алина Кабаева. Было это, по воспоминаниям работников, летом 2008 года.

- Она приехала на яхтах с подругами и женщиной-тренером. Всего человек шесть их было, - рассказывает Татьяна Онькина.

Девушки отправились на ужин, но даже на отдыхе не забывали следить за фигурой. Перепелиные яйца с черной икрой им в этом не препятствовали.

Кабаева очаровала в деревне абсолютно всех.

- Время 6 утра, я иду на кухню, и тут бежит Алина с подружками, обгоняет и желает доброго утра. Вот молодцы – рано легли, рано встали, еще и на пробежку отправились, - восхищался один из работников деревни. Кроме того, что Алина поселилась в доме, воздвигнутом по желанию Владимира Владимировича, она также отведала ту же кашу, какую ел президент, и покаталась на тройке, запряженной тем же конем, который катал Путина.