В 8 часов утра мы уже стояли посреди леса. Именно здесь выращивают и следят за ёлками, которые оказываются потом у главных лиц государства.

— Ну вот, любуйтесь, — поприветствовал нас главный лесничий Звенигородского лесхоза Александр Прокопченко. — Наши ёлки самые пушистые и красивые. Не зря из самого Кремля к нам выбирать их приезжают. А подтягиваются чиновники в начале осени. Приезжают не рано, часикам к 12 дня. Занимается новогодним деревом всегда начальник группы обеспечения при Московской федерации профсоюзов Валерий Никитин.

В этом году за ёлкой должны приехать в последних числах декабря. Самая красивая ель уже давно ждёт своего часа, и дублёрши заодно с ней.

— Да, мы на всякий случай присмотрели несколько елей, — подтвердил Прокопченко. — Так что у нас здесь собственный конкурс красоты. А дублёрши нашему дереву номер один необходимы. Мало ли что случится, браконьеры, в конце концов, могут нагрянуть. Хотя увести 20-метровую махину у нас из-под носа практически невозможно. Разве что Копперфилд какой поколдует.

Критерии отбора ёлок всегда одинаковы: возраст деревьев около 40—50 лет, они должны быть идеальной конической формы и с очень пушистой хвоей. Причём размах нижних веток обязательно должен достигать 8 метров. Ну и визуальное восприятие, естественно, важно.

— Помню, как несколько лет назад кремлёвские чиновники чуть президента не разочаровали. Тогда им ещё Ельцин был, — вспоминает помощник лесничего Лариса Ластовская. — Так вот, они её неаккуратно погрузили и ветки по дороге обломали. А везли шумно, в сопровождении нескольких машин с мигалками. Да толку-то. Пришлось срочно возвращаться и с особым трепетом грузить другую ель.

Что интересно, претендентки на роль «ёлки президента», обычно растут в самой чаще, а не в удобном местечке для вывоза. На месте ёлки для Нового года-2003 красуется симпатичный пенёк. Их в округе хватает. Но и молодых деревьев тоже. Выращивают. Так что на XXI век хватит.

— И не только. Ёлки у нас всегда будут расти, — поделилась Ластовская. — А казусных ситуаций при выборе хватает. Помню, подобрало высшее начальство деревце, а подъехать к нему со своей техникой не может. Столько было нервов, но никак... А хвойная красавица такая роскошная была. Так и манила. Да только все усилия заиметь её оказались пустыми. Пришлось довольствоваться другой, не такой красивой, зато доступной.

В другой раз дерево вообще не смогли вывезти из леса. Оказывается, сильные морозы и обильные снегопады тоже играют не последнюю роль: при 15—20 градусах мороза ветки ели становятся хрупкими и ломкими, поэтому пилить дерево и перевозить его нужно при температуре не ниже 10 градусов.

— А тогда, в 2001-м, в двадцатых числах, как назло, морозы грянули, — рассказывает Ластовская. — Ох и намучились с ёлкой спецы. Мало того что пробраться к ней из-за глубокого снежного покрова было почти нереально, так ещё и посыпаться она могла в любой момент. Тогда всё как-то обошлось, а вот в 2000-м машина с елью застряла в снегу, и её вытаскивали до двух часов ночи. Представляете!? Пришлось вырубать все деревья, которые мешали на пути.

Пилят «президентскую ёлку» только лесники-профессионалы. Они тщательно рассчитывают, куда именно упадёт дерево, а уже сам процесс занимает от силы минут 10—15. Кремлёвскую ёлку валят бензопилой фирмы Husqvarna.

Уже на дорожку Лариса показала нам полянку, на которой росли маленькие ёлочки. Им всего по 5—6 лет. И вполне возможно, что некоторые из них лет эдак через 40 попадут в Кремль.

Вернувшись в Москву, мы выяснили, какие ёлки в этом году будут стоять на Соборной площади Кремля и в Государственном Кремлёвском дворце.

— Во дворце установят искусственную ель, — рассказал «Версии» пресс-секретарь Управления делами президента Виктор Хреков. — А решение такое приняли неслучайно. За те три недели, что дерево стоит, оно осыпается. К концу праздника становится почти лысым. Какая уж тут красота. На Соборной площади из этих же соображений поставим искусственную ёлку. А изготовлением этих двух деревьев занимались работники одной из столичных фабрик. Красавицы высотой в 22 метра, весом в 11 тонн. Сборка ёлок занимает дня три. Сначала разгружается трейлер, на котором они привозятся, потом их устанавливают и украшают. На каждое дерево уходит около 600 украшений: шары, колокольчики и электрогирлянды, выдержанные в триколоре. Игрушечки водружают с помощью подъёмного крана, а работники бригады, которая всем занимается, — высококлассные верхолазы из разных монтажных организаций.

Искусственная ёлка совершенно безопасна. Если, не дай бог, случится пожар, она выдержит температуру до 1000 градусов. Плюс ко всему она нетоксична. До того как ель попала в Кремль, её копию пытались поджечь, но безрезультатно.