6 ноября в Риме прошел восьмой за годы путинского президентства саммит Россия - ЕС. Италия председательствует в Евросоюзе, что позволяет Берлускони претендовать на звание неформального лидера объединенной Европы. Председателем исполнительного органа ЕС - Европейской комиссии работает давний оппонент Берлускони - Романо Проди.

На публике Берлускони и Путин не скупятся на комплименты друг другу. Так было и на пресс-конференции после саммита.

Путин сформулировал "главный итог встречи": "Россия и Евросоюз готовы к дальнейшему наращиванию взаимодействия" - и в подтверждение своих слов перечислил десяток подписанных в ходе саммита документов. Но тут корреспондент французской Le Monde спросил двух лидеров о перспективах "становления диктаторского режима в России" в связи с арестом председателя правления НК "ЮКОС" Михаила Ходорковского и нарушениями прав человека в Чечне.

Берлускони встал на защиту русского друга. Премьер и крупнейший медиамагнат Италии пожаловался, что страдает от прессы - две трети итальянских газет негативно отзываются о деятельности его правительства. Точно так же, по его мнению, пресса искажает информацию о событиях в Чечне и вокруг "ЮКОСа". Поэтому Берлускони склонен больше доверять альтернативным источникам информации - например, итальянцам, живущим в России. Они-то и сообщили своему премьеру, что российские нефтедобытчики нарушают законы. В завершение Берлускони пошутил, что выступил как адвокат Путина и рассчитывает на соответствующий гонорар.

"Готов заплатить, - ответил Путин. - Стоит того, впервые мы имеем такого серьезного адвоката". Похвалив итальянского премьера за то, что тот был "одним из наших партнеров, которые ставили нам неудобные вопросы по Чечне", Путин остановился на деле "ЮКОСа".

Для начала он заявил, что журналисты и политики заступаются за "ЮКОС" небескорыстно. "Они [совладельцы "ЮКОСа"] потратят десятки, сотни миллионов, чтобы спасти миллиарды. Мы знаем, куда тратятся эти деньги: на каких адвокатов, на какие пиаровские кампании, на каких политиков. .. В том числе, чтобы задавать эти вопросы", - сказал Путин. Он пообещал, что к "пересмотру политики [. .. ] в экономической сфере" дело "ЮКОСа" не приведет, но впервые оговорился, что "даже если законы [о приватизации] и были [. .. ] противоречивыми, их надо было бы все-таки исполнять".

Проди защищать Путина не стал. По его словам, российский президент заверил европейцев в том, что закон в России не применяется избирательно.

Но на следующий день Еврокомиссия отмежевалась от Берлускони. "Мы не разделяем взгляды. .. Берлускони ни по делу "ЮКОСа", ни по продолжающемуся конфликту в Чечне, - заявил пресс-секретарь Еврокомиссии Рейо Кемппинен. - Позиция Еврокомиссии и, насколько мы знаем, позиция государств - членов ЕС довольно ясна и не вполне совпадает с тем, что было заявлено [Берлускони]". По словам Кемппинена, "хотя дело [ "ЮКОСа"] является внутренним юридическим делом России, оно этим не ограничивается".

По мнению крупнейшей итальянской газеты Corriere della Sera, "более всего саммит подчеркнул разногласия Берлускони и Проди". Олег Барабанов из Российского института стратегических исследований считает, что Россия "оказалась заложником внутриитальянского конфликта". По словам Барабанова, Проди всегда относился к России сдержанно, тогда как Берлускони настроен "пророссийски". А координатор общественного комитета "Россия в объединенной Европе", депутат Госдумы Владимир Рыжков напоминает, что репутация Берлускони в Европе крайне неоднозначная и дружба с ним может отрицательно сказываться на имидже Путина.