Генеральный директор ФинПА. Бывший министр внешних экономических связей Российской Федерации.
Родился 16 марта 1955 года в Москве. Латыш. Дед Авена был латышским стрелком, служил в Латышской стрелковой дивизии, отец - профессор, специалист в области вычислительной техники.
В 1972 году поступил на экономический факультет Московского государственного университета им.Ломоносова, диплом защитил на кафедре математических методов анализа экономики, которой руководил Станислав Шаталин; окончил университет в 1977 году. В 1980 году окончил аспирантуру МГУ, кандидат экономических наук.
В 1981-1988 годах - младший научный сотрудник, старший научный сотрудник Всесоюзного научно-исследовательского института системных исследований Академии наук СССР. В 1989-1991 годах - советник Министерства иностранных дел СССР. В это же время работал по контракту в венском Международном институте прикладного системного анализа (в настоящее время Авен прервал контракт с институтом, но при этом сохранил за собой место научного сотрудника).
Осенью 1991 года вошел в состав "правительства реформ" в качестве председателя Комитета внешнеэкономических связей (КВЭС) - первого заместителя министра иностранных дел России. Деятельность КВЭС в рамках российского МИДа была автономной, а сам Авен занимал фактически министерский пост в правительстве. В январе 1992 года Авен возглавил вновь созданное Министерство внешних экономических связей России.
Авен оптимистически оценивал внешнеторговые перспективы России: наращивая качество российских изделий за счет высоких технологий, используемых в оборонной промышленности и получаемых с Запада, Россия может претендовать на восстановление прежних связей не только с традиционными партнерами из стран Азии, Африки и Латинской Америки, но и с предприятиями Восточной Европы. Считает, что оружие - это тоже товар, его надо продавать и зарабатывать деньги. По его мнению, в самом ближайшем будущем рубль станет полностью конвертируемым по всем текущим операциям. Основные функции министерства внешнеэкономических связей, по мнению Авена, должны заключаться в продаже квот и лицензий на внешнеэкономическую деятельность, контроль за правильностью их применения.
Как глава внешнеэкономического ведомства России Авен принимал участие в переговорах Ельцина с политическими лидерами и представителями деловых кругов Франции и Испании, состоявшихся в ходе визита Президента России в Париж и Мадрид. В ходе этих переговоров было достигнуто соглашение о размораживании крупных кредитов, необходимых России для закупок продовольствия. 8 июля 1992 года Авен был назначен заместителем председателя валютно-экономической комиссии Правительства России.
22 декабря 1992 года Авен подал в отставку. По словам его пресс-секретаря Павла Карикова, Авен считает уход "предопределенным отставкой Гайдара и не видит для себя возможности работать в правительстве Черномырдина". Он "никуда не собирается уезжать" и "вернется в науку".
Весной 1993 г. создал и возглавил компанию ФинПА ("Финансы Петра Авена"), которая зарегистрирована как финансовая консультационная компания, дающая консультации прежде всего по сделкам с ценными бумагами. ФинПА тесно сотрудничает с "Альфа-банком". В 1994 г. Авен отдал 50% акций ФинПа "Альфа-банку", получив взамен 10% акций банка.
12 декабря 1993 г. был избран депутатом Государственной думы по списку блока "Выбор России", однако 4 января, до начала работы Думы, отказался от мандата, не пожелав оставить пост генерального директора ФинПА.
С марта 1994 член инициативной группы партии ДВР.
Свободно владеет английским языком, читает и может объясняться на испанском. Женат.