Это либо самое крупное изменение внешней политики со времен распада Советского Союза, либо хитроумное изменение тактики, которое означает, что Кремль стал лучше играть ту же самую старую игру.

Российский президент Владимир Путин заявил в пятницу, что Россия не желает вмешиваться в происходящий грузино-абхазский конфликт. Он заявил, что Грузия свободна в выборе того, желает она быть или нет членом Содружества Независимых Государств, состоящем из группы бывших советских республик. Г-н Путин даже предложил вывести российские "миротворческие" силы из Абхазии, если Грузия этого желает. "У нас достаточно своих проблем", - высказался по этому поводу президент России.

Это заявление вызвало острое недовольство руководства Абхазии, которой Россия покровительствовала во время ее войны с Грузией в 1992-1993 годах. По окончании этого конфликта Грузия была вынуждена согласиться на присутствие в регионе более двух тысяч российских "миротворцев" по мандату СНГ, в котором Россия занимает главенствующее положение. С тех пор эти войска являются напоминаем Грузии о том, насколько опасно игнорировать желания Москвы.

Последним примером того, что ситуация балансирует на грани войны, является группа вооруженных мятежников, скрывающаяся в заросшем лесом Кадорском ущелье. Мятежники напали на Абхазию, убив до сорока человек, как раз в то время, когда президент Грузии Эдуард Шеварднадзе начал официальный визит в США в понедельник на прошлой неделе, затем они сбили вертолет с четко различимыми знаками ООН, вследствие чего погибли пятеро наблюдателей ООН.

Запев по-новому старую песню, российские официальные лица заявили, что повстанцы являются чеченскими террористами. Абхазские официальные лица предсказуемо повторили высказывания Москвы, заявив, что это чеченские и грузинские партизаны. Официальные представители Грузии сообщили, что не имеют ни малейшей идеи, кем являются около двухсот вооруженных людей, однако, по их мнению, абхазцы используют этих людей как предлог для того, чтобы позвать на помощь Москву. Когда на прошлой неделе военные самолеты провели бомбометание неподалеку от ущелья, стороны снова начали показывать пальцами друг на друга. Абхазские официальные лица заявили, что это были грузинские самолеты. Грузия утверждает, более достоверно, что самолеты прилетели с российской территории и впоследствии вернулись на нее, нарушив таким образом воздушное пространство Грузии.

В конце прошлой недели российские войска концентрировались вдоль границы с Абхазией, грузинские войска выдвигались к ущелью, а абхазское руководство издало приказ о крупнейшей с 1993 года мобилизации своих солдат. Министр обороны России Сергей Иванов направил Государственной Думе заявление в духе старых сценариев КГБ, говорящее о том, что Грузия должна укрепить свои границы и не должна допускать, чтобы чеченские боевики использовали ее территорию в качестве своих баз. Это был сигнал, поданный президентом Путиным.

Есть хорошие основания надеяться, что в этот раз события станут разворачиваться по-другому. Ведя войну в Чечне и наблюдая за разворачивающейся войной в соседнем Афганистане, Россия нуждается в новой войне на Южном Кавказе так же, как бы она нуждалась в снижении цен на нефть. В свою очередь, президент Шеварднадзе понимает, что еще одна война в Грузии ухудшит шансы его страны на возможное членство в НАТО, к которому президент отчаянно стремится. Вследствие этого абхазы остаются единственными, кто желает войны. Если Россия отменит состояние боевой готовности, а г-н Шеварднадзе сможет удержать свои войска от создания проблем, то на это раз, возможно, беды можно будет избежать.

Однако эти "если" очень ненадежны. Расчеты краткосрочных интересов - не то же самое, что долговременная политика, основанная на принципах, и, тем более, первое не является чем-то новым для России. Заявление президента Путина было пронизано ремарками, позволяющими дать обратный ход. Объявляя, что Россия не интересуется "политическими проблемами Грузии", он также отметил, что его страны "несомненно, касается ситуация, складывающаяся у ее границ", на языке Кремля это означает то, что пути для вмешательства остаются открытыми.

Эти заявления могут делаться для спасения лица. Вскоре станет полностью ясно, сдержит ли президент Путин свое слово и выведет ли на этот раз, если не навсегда, российские силы из Грузии. Принимая во внимание мучительную историю вмешательства (России в грузино-абхазский конфликт - прим. пер.), мы не будем винить Грузию за то, что она не поднимет рюмку водки за уход российских войск до тех пор, пока это не произойдет.