В последнее время Петербург становится дипломатической столицей страны. Его уроженец и патриот Владимир Путин уже встречал здесь Тони Блэра, Герхарда Шредера, Томаса Клестиля, Жака Ширака. Частенько наезжают и наследники королевских дворов Европы, причем безо всяких формальностей.

Например, принц датский Хенрик принимал участие в "Балтийской регате", а потом пил пиво, ел малосольные огурцы и стрелял из пушки на Петропавловской крепости. Да и президент Франции, прибывший в Россию с официальным визитом, получил свой кусок удовольствия. Чего только стоит ловля форели (потом ее закоптили и подали рыбакам) на пару с Путиным!

В общем, высокие гости покидают Питер обласканными и довольными. Не в накладе остается и городское руководство. За время визитов ему удается так "окучить" принцев и президентов, что те всегда что-нибудь обещают. Интерес к Северной столице подкрепляется не только соглашениями, договорами о сотрудничестве и инвестициях, организацией совместных проектов. В ходе переговоров речь заходит о 300-летии Петербурга и заканчивается настойчивым предложением поучаствовать в торжествах. То есть что-нибудь подарить.

Ставка на заграничного "дядю" вполне понятна. Там у них уже сметана сочится из фонарных столбов. А питерская казна небогата. Юбилейных миллионов, обещанных из российского бюджета, на все не хватит. Тем более львиная часть этих денег -старые, давно "зажатые" долги перед объектами федерального значения, например, дамбой и кольцевой дорогой. В то время как Петербург, являющийся одним из немногих регионов-доноров, исправно делится доходами, ему просто не платят по счетам.

А для того чтобы поправить положение и навести юбилейный макияж, требуется немало расходов. Для привлечения средств созданы многочисленные проекты, программы, "клубы друзей" и фонды 300-летия: федеральный, городской, депутатский. Есть отдельный международный фонд у крепости Кронштадт, сотворенной Петром годом позже столицы. "Вербовка" сочувствующих идет полным ходом. На днях остров с 40-тысячным населением приобрел аж двадцать первого города-побратима - японскую Госико-Че, и немедленно пригласил новую "родню" на 300-летие, которое состоится в 2004 году. Пусть соображают, чем порадовать - ведь не с пустыми же руками ехать на день рождения!

Но если Кронштадт, как колыбель русского флота, специализируется на "обработке" морских держав, то перспективы самого Петербурга гораздо шире. Исторический центр и пригороды города на Неве находятся под охраной ЮНЕСКО. Его красота соперничает с мировыми столицами, трехвековое братание европейских культур очевидно.

Город бок о бок с русскими мастерами строили немцы и итальянцы, украшали французы и голландцы. Здесь торговали английские купцы, жили пленные шведы.

Стало быть, юбилей Петербурга - праздник не только российского, но и международного значения!

Губернатор Владимир Яковлев, проводящий переговоры с каждым из заезжих гостей, доказывает это не жалея сил. Список его побед обнародован. Так, датчане почти согласились провести благоустройство внутреннего дворика Эрмитажа. Германия построит жилье для российских немцев, поставит оборудование по лизинговым схемам, а также отремонтирует городские котельные (!). Монументами отделаются итальянцы, узбеки, а также латыши (последние просто вернут памятник Петру). Американцы отреставрируют Варшавский вокзал и откроют в нем выставку современного искусства. Финны посадят 300 яблонь в парке 300-летия Петербурга, а японцы разобьют в нем сад камней. При этом жители Страны восходящего солнца уже презентовали городу 20 микроавтобусов, а еще им предложено обновить решетку Михайловского сада.

Особая речь - о международном фонде по восстановлению Константиновского дворца в Стрельне, переданного в управление делами президента, только первый этап реконструкции оценивается в 140-180 миллионов долларов. Страшные деньжищи, верно? Зато это будет один из лучших дворцовых комплексов, где, скорее всего, разместится не только музей, но и резиденция главы государства. И, стало быть, сюда пустят высоких гостей.

Скажем, ловил Ширак рыбу в ресторанном прудике, а завтра половит подле дворца, но берегу Финского залива. Чем плохо?

Доводы, между прочим, возымели действие. Хотя Ширак на эту удочку не клевал, но в пущенной по кругу шапке уже и без того лежат 15 миллионов спонсорских баксов. И, как оптимистично заявил управделами президентской администрации Владимир Кожин, "в ближайшее время эта цифра значительно возрастет".

Правда, и на солнце бывают пятна. Некоторые из высокопоставленных особ высказывают крайнее удивление, когда им раскрывают все громадье производственных планов. Так, королева Нидерландов даже не ожидала, что ей придется рассмотреть вопрос о реставрации голландской реформаторской церкви на Невском, а также отреставрировать Екатерингофский дворец. Очевидцы также заметили раздражение австрийского президента Клестиля. В ответ на предложение поучаствовать в подготовке юбилея он не стал изучать пакет предложений. Лишь сухо отозвался: "Мы что-нибудь придумаем в этой связи".

Думают австрийцы, думают голландцы, бельгийцы, иранцы, корейцы. Думают петербуржцы. Казалось, уж они-то должны быть очень довольны. Еще чуть-чуть, и город будет сиять нарядной праздничной упаковкой. Тем более что деньги за это стараются содрать не только с них, но и с богатеньких иностранцев.

А питерцы горько усмехаются. Наиболее продвинутые вспоминают Египет, где подле знаменитых исторических памятников поселяются целые деревни, живущие исключительно за счет туристов.

Предложив сувениры и бегло рассказав о местных достопримечательностях, ее обитатели берут чужаков в кольцо. Гости вырываются из крепких объятий, как из переполненного автобуса, - кто без пуговицы, кто без сигарет, а кто без кошелька. И очень не хотят приезжать туда с повторным визитом.