С тех пор как Владимир Путин стал президентом, он не упускает возможности показать коллегам-главам государств свой родной город. За последний год северную столицу посетили премьер-министры Великобритании и Японии, канцлер Германии и президент Австрии. В отличие от Жака Ширака (Jacques Chirac), все они сначала гостили в Москве, обсуждая межгосударственные проблемы, а потом приезжали в Петербург отдохнуть.

А вот господину Шираку хозяева предложили отдохнуть не после, а до работы (подробнее о повестке дня предстоящих переговоров см. стр. 8). К моменту прилета французского президента Владимир Путин был уже в Петербурге. Правда, приехал он тайно - прессу об этом не оповестили. Встречать гостя Владимир Путин не поехал: в аэропорт Пулково отправились вице-премьер Илья Клебанов с букетом цветов для Бернадетты Ширак (Bernadette Chirac), петербургский губернатор Владимир Яковлев, полпред президента в Северо-Западном округе Виктор Черкесов и посол Франции Клод Бланшмезон (Claude Blanchemaison).

Петербург оказался первым российским городом, в который приехал французский президент, поэтому были соблюдены все формальности, присущие началу официального визита, в частности, почетный караул на летном поле и исполнение государственных гимнов двух стран. Из аэропорта господин Ширак отправился в Государственный Эрмитаж - осматривать открывшуюся более месяца назад выставку французского абстракциониста Пьера Сулажа (Pierre Soulage), а также экспозицию "Сокровища Золотой Орды". Поскольку президента Путина, который в свое время лично провел экскурсию по Эрмитажу для канцлера Германии Герхарда Шредера (Gerhard Schroeder), рядом не оказалось, Жаку Шираку пришлось довольствоваться комментарием самого Пьера Сулажа.

Потом французский президент отправился встречаться с преподавателями Полярной академии: это учебное заведение было создано в 1991 году при участии Центра арктических исследований Франции. А главное мероприятие питерской программы началось в пять часов вечера в Большом зале филармонии имени Шостаковича, где супруги Ширак наконец-то встретились с президентом Путиным.

Распоряжение организовать внеплановый концерт филармония получила 27 июня. Программу выбрали русско-французскую: отрывки из балетов "Щелкунчик" Чайковского и "Дафнис и Хлоя" Равеля. Начался концерт "Прибытием Маши и Принца в сказочный город Конфитюренбург". Дирижировал Юрий Темирканов, не часто радующего публику своими выступлениями. Однако под задорные испанские кастаньеты, разудалый русский "Трепак", мягкие волны "Вальса цветов" и драматичное "Адажио" высокие гости заерзали на своих местах. Было очень душно. Госпожа Ширак с беспокойством поглядывала в сторону супруга, полностью погрузившегося в музыку и закрывшего глаза. Господин Путин, вероятно, часто слушавший классическую музыку в исполнении дочерей, учившихся игре на скрипке, не отрывал взгляда от оркестра и пристально смотрел на маэстро. Юрий Темирканов держался как истинный герой вечера.

После концерта президенты прямо в филармонии в присутствии деятелей культуры двух стран с бокалом шампанского открыли коллоквиум "Российско-французские диалоги". После этого Владимир Путин пригласил Жака Ширака в ресторан, название которого пока осталось тайной. А в полночь самолет с двумя президентами на борту взял курс на Москву.