Банда Чугуна была одной из самых жестоких в Петрограде. Она отличалась многочисленностью и крайней свирепостью. Почерк у грабителей был всегда один и тот же: переодетые кадровыми военными бандиты подъезжали к интересовавшему их "объекту" — богатой квартире или особняку — на машинах, уверенно заходили внутрь, перекрывали выходы и доставали оружие.

Обитателей особняков вместе с истопниками и слугами сгоняли в одну комнату, а потом безнаказанно грабили, вывозя всё самое ценное. При малейшем сопротивлении убивали всех, не жалея ни женщин, ни маленьких детей.

Главарём отморозков был отъявленный головорез по кличке Чугун. До войны Чугун, он же Иван Кузнецов, работал на скотобойне — резал крупный рогатый скот. Но думать, что он был законопослушным гражданином, — огромная ошибка. Бандитской была вся его семья: отца, занимавшегося торговлей мясом и разбойничавшего по дорогам, повесили, брат разбойника — Яшка Кошелёк — прославился тем, что в 1919 году остановил автомобиль, в котором ехал вождь мирового пролетариата Владимир Ленин, и высадил его на тротуар, отобрав у него машину. На ней бандиты хотели совершить налёт. Поговаривали, что Яшка, узнав, кого именно он высадил, вернулся на место преступления с твёрдым намерением захватить Ленина, чтобы потребовать за него выкуп, но опоздал: тот скрылся.

Во время Первой мировой войны Чугуна мобилизовали в армию. Однако дисциплина и служение Отечеству не пришлись ему по душе. Он дезертировал и сколотил огромную банду в 120 человек, которая держала в страхе Петроград и его окрестности. Иногда отморозки куда-то исчезали, но каждый раз спустя месяц или два возвращались. И снова улицы города содрогались от выстрелов, криков и плача.

Своих разнузданных бандитов Чугун держал в железной узде. Даже бывалые уголовники боялись его огромных кулачищ, ведь главарь без труда гнул подковы и мог одним ударом убить быка. Неугодных он расстреливал, а иногда с видимым удовольствием медленно душил, глядя в глаза. С точки зрения рядовых членов банды, убивал "за дело" — тех, кто воровал у своих или утаивал часть награбленного.

Своими ближайшими подручными Чугун считал двух помощников — Пивоварова и Агафонова. Они снабжали бандитов документами, пропусками, угоняли автомобили и могли найти укрытие, где можно было отсидеться. Поставляли оружие: винтовки, револьверы, ножи. Ведущие роли в банде играли уголовники: Володька Гужбан, Ванька Повар, Федька Каланча. Война и революционные беспорядки были Чугуну только на руку: в образовавшемся вакууме власти можно было грабить, насиловать и убивать, не опасаясь возмездия.

Охотники за бандитами

Чугун не знал, что в Петрограде есть люди, которые за ним пристально наблюдают и уже складывают в особую папочку все документы, касающиеся его "художеств". Были подсчитаны все убийства, совершённые сообщниками Чугуна, — а их было больше 20. Среди жертв банды значились артельщики Народного банка. Был задокументирован тот факт, что Чугун лично убил обывательницу Табачникову: она отказалась отдавать бандитам золотые украшения. Были подшиты в папочке и показания свидетелей ограбления квартиры в Апраксином переулке.

Кем же были эти люди, среди всеобщей разрухи и безвластия скрупулёзно подсчитывавшие бандитские грехи? Это были опытные сотрудники царской полиции. Не было уже ни её, ни империи, но оставалась страна, и эти люди точно знали: она выстоит. Когда-нибудь наступит порядок, и тогда каждый бандит ответит за каждый выстрел и каждый украденный рубль. Они старались сберечь старые архивы, накапливали сведения о новых бандах, ворах и контрабандистах.

Одним из таких людей был Сергей Кренев. Бывший полицейский на собрании Петроградского управления уголовного розыска в ноябре 1917 года открыто поддержал власть большевиков, прекрасно осознавая, что лучше хоть такая власть, чем никакой. Он предложил помочь большевикам навести в городе порядок, иначе Петроград будет просто разграблен уголовными элементами. Был согласен на самом деле работать за идею, даже если ему не будут платить. Кренев в буквальном смысле слова призывал спасти Петроград.

В работу включился ещё один человек яркой судьбы и железного характера — матрос Балтийского флота Владимир Кишкин. Этот бесстрашный человек буквально жил на работе, ни семьи, ни дома у него не было. Один его глаз закрывала чёрная повязка, а на голове всегда красовалась бескозырка. Бандиты знали: пуля его не берёт. Она действительно всегда пролетала мимо. А стреляли в Кишкина почти все главари петроградских банд. Стрелял в него однажды и Чугун. И, как водится, промахнулся.

Помимо этой колоритной пары в поимке Чугуна принимали участие менее опытные сотрудники Петроградского управления угрозыска, вчерашние солдаты и рабочие: Иван Бодунов, Аркадий Кирпичников и Пётр Громов. Именно опыт и знание бандитской психологии позволили Сергею Креневу вычислить ближайших помощников Чугуна и начать ликвидацию банды с них. Вскоре свои места в "Крестах" заняли несколько незначительных бандитов. Сотрудники УГРО вели допросы, но информации по Чугуну было мало: главарь никому не доверял и планами ни с кем не делился.

Взяли сонным

Милиционерам помог случай. На одной из станций Виндаво-Рыбинской железной дороги был найден тяжелораненый человек: его несколько раз пырнули ножом в живот и грудь. В карманах раненого нашли документы сотрудника уголовного розыска, однако такого человека в петроградском управлении не было, документы оказались поддельными. Кренев без труда опознал в нём закадычного дружка Чугуна — Володьку Гужбана, бандиты расправились с ним при дележе добычи. Сыщики сделали вид, что с документами всё в порядке, бандита отвезли в госпиталь, где и выходили. Но стоило Гужбану выйти за порог, как за ним была установлена слежка.

Ни о чём не подозревавший бандит "показал" сыщикам все адреса и даже штаб-квартиру Чугуна, в которой находился основной склад награбленного, — в Троицком переулке в доме № 6. Банду было решено брать.

Ночью с 14 на 15 сентября 1920 года отряды наиболее опытных сотрудников уголовного розыска одновременно разъехались по всем известным адресам. И не зря. Чугуна взяли в одном из домов без единого выстрела: главарь спал. Помимо него было взято 30 бандитов, а общее число сообщников составило 120 человек. До утра милиционеры вывозили награбленное преступниками добро и целый арсенал оружия.

Неудачный прыжок

Однако одно дело — взять бандитов. Совсем иное — доказать их вину, заставить давать показания. До этого момента все задержанные преступники настаивали на своей невиновности — мол, грабил и убивал Чугун с присными, а мы мимо проходили. Однако арест Чугуна оказал на многих поистине волшебное воздействие. Языки стали потихоньку развязываться.

А вот сам Чугун колоться не спешил. Как писала в книге "Уголовный розыск. Петроград. Ленинград. Петербург" автор Валерия Пименова, бандит отмалчивался, тянул время, надеялся на побег. Бежать пытался дважды. В первый раз это произошло по дороге из камеры в допросную. Чугун вырвался от конвоиров, бросился к окну, разбил головой стекло, но выпрыгнуть не успел: его задержали. Во второй раз Чугун проделал то же самое, но успел разбить окно и сигануть вниз с третьего этажа. Далеко уйти ему не дали — охрана у ворот тут же взяла его на мушку. Бандита перевязали и отправили обратно в камеру. Лишь убедившись, что сбежать не удастся, Чугун стал рассказывать о своих злодеяниях. Всё было буднично и просто: убил, присвоил, прогулял. Деньги не считал, тратил их на водку и женщин. Никаких других устремлений в голове убийцы, вора и дезертира не было. Только самые примитивные желания.

В ноябре 1920 года Иван Кузнецов по кличке Чугун и его подручные были приговорены к расстрелу. Брата Чугуна — Яшку Кошелька — расстреляли годом ранее. Всего в 1920-х годах сыщики Петрограда ликвидировали 32 бандитские группировки. Но банда Чугуна всегда значилась под номером один.

Life