Переговоры о передаче городу половины примерно из 1,2 тысячи охраняемых государством исторических зданий и сооружений, на которые не были зарегистрированы права собственности, Смольный вел с федеральными ведомствами в течение двух лет. Всего с мая 2008 года правительство разграничило право собственности на 393 архитектурных ансамбля, куда входят 729 зданий и около 500 приписанных к ним объектов, которые собственники обязаны охранять и реставрировать. Теперь из всех расположенных в Санкт-Петербурге памятников без хозяина осталось лишь 13 церковных объектов.

В спорном списке до последнего времени оставалось около 90 самых коммерчески доходных зданий, пригодных для сдачи в аренду или продажи. Их в итоге поделили практически пополам: 48 досталось федеральному центру, 41 — Петербургу. Это решение, которому предшествовало изменение федерального закона "Об охране объектов культурного наследия" (заморозившего регистрацию прав собственности на неразграниченные между Россией и субъектами федерации памятники), Валентина Матвиенко лоббировала с 2004 года для "вовлечения объектов в инвестиционный процесс". Однако добиться успехов удалось лишь в разгар кризиса, когда, по признанию чиновников Смольного, у властей "нет конкретных планов по привлечению инвесторов". Вице-губернатор Александр Вахмистров сообщил газете, что город выделит средства лишь на аварийные объекты и неотложный ремонт. Пока предусмотренные на эти цели городским бюджетом 3,7 миллиарда рублей сокращены до 931 миллиона рублей.

Неудачей в переговорах можно считать окончательно потерянный Смольным особняк Штиглица на Английской набережной, 68. Именно из-за этого пустующего более десяти лет особняка Валентина Матвиенко в 2004 году начала борьбу за право приватизировать архитектурные памятники в пользу своих стратегических партнеров. С тех пор Смольный потерял двух инвесторов, готовых реконструировать здание, но не получивших гарантий на его приобретение: сначала от него отказался ЛУКОЙЛ, затем — "Синтез-Петролеум".

На пике экономического подъема власти заявили, что не собираются больше отдавать здание бизнесу, а отреставрируют его за счет городского бюджета и откроют Дворец бракосочетаний. Однако Росимущество отстояло расположенный рядом с резиденциями Конституционного суда и "Газпрома" особняк, сохранив его в собственности России. По сведениям источников газеты, близких к правительству, он будет передан одной из госкорпораций.